Ajax geeft Heerenveen flink pak slaag
De Amsterdammers speelden voor eigen publiek gelijk (2-2) en wonnen ook in Alkmaar niet: 1-1. De nummers twee en drie van de reguliere competitie gingen na 120 minuten voetballen in de bekerfinale ook nog gelijk op. Ajax won toen uiteindelijk na zestien strafschoppen.
Financiële afhankelijkheid
Voor Ajax is plaatsing voor de Champions League van eminent belang. De Amsterdammers leden over het afgelopen boekjaar een verlies van zo'n 6 miljoen euro omdat ze niet op het hoogste Europese podium speelden. Ajax kan de begroting voor het komende seizoen niet sluitend maken wanneer het volgend seizoen weer tot de UEFA-beker is veroordeeld.
Ajax is niet alleen financieel gebaat bij een ticket voor de Champions League. De topspelers van de bekerwinnaar willen zich ook dolgraag met de beste clubvoetballers van Europa meten. Wesley Sneijder is waarschijnlijk nu al niet meer voor Ajax te behouden. Voor spelers als Klaas-Jan Huntelaar en Ryan Babel betekent nog een seizoen in de UEFA-beker ook stilstand.
In kort tijdsbestek beslist
Ajax kwam zondag na ruim twintig minuten op voorsprong. Heerenveen-doelman Brian Vandenbussche kon in de 22e minuut nog met de grootst mogelijke moeite voorkomen dat Sneijder de openingstreffer maakte. De Belgische keeper keek echter vervolgens machteloos toe hoe Klaas-Jan Huntelaar de bal in het lege doel schoot: 1-0.
Nog geen minuut later soleerde Ryan Babel door de defensie van Heerenveen. De buitenspeler van Ajax bekroonde zijn fraaie actie met de tweede treffer voor de thuisploeg: 2-0.
Strafschop en rode kaart
De bekerwinnaar domineerde vervolgens de wedstrijd. Ajax verzuimde tot de 60e minuut om Heerenveen op een grotere achterstand te zetten. Doelman Vandenbussche reageerde aanvankelijk attent op doelpogingen van Sneijder, Babel, Huntelaar en De Mul. De Belg kon echter niet voorkomen dat hij na een uur werd uitgespeeld door Huntelaar.
De doelman werkte de topschutter van Ajax naar de grond en kreeg van scheidsrechter Ruud Bossen de rode kaart. Huntelaar maakte vanaf elf meter vervolgens geen fout: 3-0.
Tegenvallende Alves
Waar de spits van Ajax met twee treffers zijn stempel op de wedstrijd drukte, kon Afonso Alves net als tijdens het eerste duel met Ajax niet overtuigen.De Braziliaan, in de reguliere competitie goed voor 34 doelpunten, verloor de meeste duels van Jaap Stam. Hij wacht nog steeds op zijn eerste treffer in een duel met Ajax. De teleurgestelde trainer Gertjan Verbeek haalde de licht aangeslagen Alves tien minuten voor tijd dan ook naar de kant. Het was geen vrolijk afscheid voor de spits die zo goed als zeker naar het buitenland vertrekt.