AZ door tegen vechtend FC Twente
Hoewel de uitslag anders doet vermoeden, had een zichtbaar vermoeid AZ in de return veel meer moeite met Twente dan vier dagen eerder. De Noord-Hollanders, die met het verspelen van de landstitel en de verloren bekerfinale de laatste weken twee grote tegenslagen te verwerken kregen, speelden dit seizoen niet vaker zo matig als zondag.
Ajax is in de beslissende tweestrijd de tegenstander. AZ heeft nog wat goed te maken tegen de Amsterdammers. Ajax versloeg AZ in de bekerfinale na strafschoppen. Het duel eindigde in 1-1. Ook de twee competitiewedstrijden tussen beide clubs leverden geen winnaar op. In Amsterdam werd het 2-2, in Alkmaar 1-1. De eerste ontmoeting is zondag 20 mei in het DSB-stadion, een week later volgt de return in de ArenA.
AZ verdiende woensdag meer dan een gelijkspel tegen Twente en dacht in de terugwedstrijd het karwei te kunnen klaren. Vooral ook omdat FC Twente gehavend was. Ismaïl Aissati en Sharbel Touma, twee belangrijke schakels in het elftal van trainer Fred Rutten, raakten in de eerste wedstrijd tussen beide clubs geblesseerd en waren niet op tijd hersteld. Het tweetal werd vervangen door Niels Wellenberg en Otman Bakkal.
De Enschedeërs ondervonden weinig hinder van de personele problemen. AZ was alleen in het eerste gedeelte van de wedstrijd de betere ploeg. Bij de Alkmaarders keerden Gretar Steinsson en Shota Arveladze terug in het basiselftal, wat ten koste ging van Julian Jenner en Danny Koevermans. Laatstgenoemde kwam na ruim een half uur alsnog binnen de lijnen. Moussa Dembélé blesseerde zich bij een sprintduel met Edson Braafheid aan zijn hamstring.
Onder leiding van regisseur Orlando Engelaar nam Twente de regie in de eerste helft langzaam maar zeker over. In het laatste kwartier voor rust liet de ploeg tot drie keer toe na de score te openen. Orlando Engelaar, Blaise N'Kufo en Kennedy Bakircioglü misten van dichtbij.
Ook na de pauze oogde de uitploeg veel frisser en scherper. AZ mocht opnieuw niet klagen toen N'Kufo en Bakircioglü vrij voor doelman Boy Waterman faalden.Het doelpunt van Twente leek een kwestie van tijd. AZ beperkte zich vooral tot countervoetbal, iets wat bijna nooit gebeurt in eigen stadion. Sander Boschker bracht uitkomst voor het elftal van coach Louis van Gaal. De doelman bokste een afstandsschot van Tim de Cler twintig minuten niet goed weg, waardoor de bal over de doellijn stuiterde: 1-0.
Ook na dat doelpunt maakte Twente aanspraak op een beter resultaat. AZ bleef echter overeind en zag de strijdlust in de voorlaatste minuut worden beloond met een tweede treffer. Jeremain Lens (foto) scoorde.