'Als er ooit een definitie van karakter wordt gezocht, zou die 'De Ligt' heten'

Het Nederlands elftal doet er weer toe, concluderen de Nederlandse ochtendkranten in koor na de fraaie 3-1 zege op Engeland van donderdagavond. VoetbalPrimeur maakt de balans op na de halve finale van de Nations League.

De Telegraaf prijst Matthijs de Ligt, die eerst op uiterst knullige wijze een penalty weggaf, maar vervolgens groeide in de wedstrijd en met een rake kopbal een verlenging uit het vuur sleepte. 'Als er ooit een nieuwe definitie van het toppunt van karakter wordt gezocht, zou die 'Matthijs de Ligt' moeten luiden', schrijft de ochtendkrant, die nog eens vier spelers uitlichtte. 'Virgil van Dijk heerste als een vorst, Marten de Roon was de onzichtbare balafpakker en de Engelsen kregen (…) geen enkele grip op Frenkie de Jong. Terwijl ook de sterk spelende Steven Bergwijn nadrukkelijk zijn neus tegen het Oranje-venster drukte.'

Ook De Volkskrant heeft bewondering voor de manier waarop de Ajacied zich herstelde na zijn fout. 'Uitgerekend De Ligt illustreerde de veerkracht van Oranje met een ongekende metamorfose. En weer etaleerde hij zijn handelsmerk, de kopbal. Memphis nam de corner op maat en kijk dan hoe De Ligt als een arend door het luchtruim zweeft.' In de schaduw van De Ligt blonk ook Georginio Wijnaldum uit, stelt de ochtendkrant. 'De bedrijvige Wijnaldum was het cement tussen de stenen, De Roon zijn te sobere adjudant op het middenveld. Koeman bracht Donny van de Beek pas na ruim een uur voor meer diepgang', krijgt de bondscoach een duidelijk advies voor de volgende wedstrijd.

Volgens het Algemeen Dagblad heeft Oranje zich bewonderenswaardig snel hersteld van één van de diepste dalen uit de eigen geschiedenis. 'Zondag in Porto gloort een hoofdprijs om trots op te zijn, amper anderhalf jaar na één van de diepste voetbalcrises in de moderne Nederlandse geschiedenis', doelt het AD op het mislopen van twee eindtoernooien op rij. De Nations League is volgens de krant wel degelijk een toernooi om serieus te nemen. 'Een cruciale VAR-ingreep, levensgrote kansen, absurde blunders, en een duel dat zinderend heen en weer golft tot diep in de verlenging. Net als Portugal - Zwitserland een avond eerder, knokken Nederland en Engeland nadrukkelijk voor een hoofdprijs, vele malen intenser dan bij een doorsnee oefenpotje.'

'Groeispurt Oranje krijgt steeds solidere basis', kopt NRC Handelsblad. 'Geloof, wilskracht, de power, de energie – het was er allemaal, toen het het hardst nodig was.' Het dagblad blikt nog eens terug op 23 maart 2018, toen Koeman debuteerde als bondscoach, ook al tegen Engeland. 'De zwakheden– we wisten toen nog niet beter – werden blootgelegd: geen creativiteit, geen wapens, geen automatismen, Bas Dost toen nog worstelend als spits. Nu in duel dertien onder Koemans leiding, is de metamorfose onmiskenbaar.'