Opluchting bij 'onmachtig, ploeterend' Ajax: 'De wanorde was af en toe stuitend'

Ajax oogde dinsdagavond voor eigen publiek 'mat, slordig en onmachtig'. Dat schrijft NRC Handelsblad. De opluchting was volgens de krant dan ook voelbaar in de Johan Cruijff Arena, toen PAOK definitief verslagen was en de kampioen van Nederland de play-offs van de Champions League hadden bereikt. 

Ajax won dinsdag met 3-2 van PAOK. Het spel van de ploeg van trainer Erik ten Hag oogde moeizaam. 'Het tempo lag laag bij Ajax, dat met het nieuwe middenveldsduo Blind-Marin weinig creatieve oplossingen vanuit de as kon creëren en verdedigend kwetsbaar oogde in de omschakeling. Het maakte wel dat het een enerverende, gespannen avond werd onder het gesloten dak van de Johan Cruijff Arena', schrijft NRC. 

Het Algemeen Dagblad spreekt van 'opluchting' in het Amsterdamse kamp. 'In de Johan Cruijff Arena voltrok zich al snel een wedstrijd op het scherpst van de snede. Met Grieks en Argentijns theater, een kaarten vragende keeper en een spanning om te snijden. Foeterende coaches langs de lijn, constant in discussie met de vierde man. Het tempo was moordend. Een constante onrust leek zich van alle spelers meester te maken.'

'In alles was de wedstrijd tegen PAOK een grote test voor Ajax. Met een tegenstander voor wie het ook menens was, strijdend voor de eerste Champions League-deelname in de historie van de club.'

Chaotisch
De Volkskrant beschrijft een 'ploeterend' Ajax. 'Fraai was het allemaal niet, en goed al helemaal niet. (...) De thuisclub creëerde uiteindelijk meer kansen, maar de verdedigende wanorde was af en toe stuitend. Na een klein uur renden er vier PAOK-aanvallers vanaf de middenlijn op nog maar twee Ajacieden, onder wie doelman Onana, af. Het was niet de enige keer dat Ajax alle basislessen over veldbezetting en defensieve discipline van coach Ten Hag leek vergeten.'

Na de pauze, bij een 1-1 stand, bleef het spel van Ajax 'chaotisch'. 'PAOK leek evenwel vermoeider te raken, het verdedigde en viel aan met ladingen passie. Ajax kreeg meer kansen, en de doeltreffende kopbal van Tagliafico elf minuten voor tijd was een terechte beloning voor het toenemende overwicht. Even beet PAOK nog van zich af, maar de tweede benutte strafschop van Tadic bracht eindelijk rust. Een laatste steek van Biseswar in de 94ste minuut kwam voor PAOK net te laat.'

In de beslissende Champions League-playoffs neemt Ajax het op tegen APOEL Nicosia.