Heracles stunt thuis tegen AZ
AZ heeft na zes wedstrijden pas zeven punten en staat daarmee op de elfde plaats. Het kwam de laatste jaren niet meer voor dat AZ op enig moment zo'n lage positie op de ranglijst innam. Ter vergelijking: vorig seizoen had AZ na zes duels veertien punten. De Noord-Hollanders, die de titel op de slotdag verspeelden, verloren in totaal maar vier competitiewedstrijden. Nu heeft AZ al drie keer verloren in de eredivisie. De achterstand op koploper Ajax is negen punten.
De duels bij Cambuur en Heracles vonden allebei op kunstgras plaats. De Alkmaarders kunnen de ondergrond echter niet aanvoeren als excuus. Eerder al ging AZ onderuit tegen Vitesse (1-0), Ajax (2-3) en eindigde het uitduel bij Sparta in 2-2.
In de wedstrijden die AZ wel won, was het veldspel ook niet overtuigend. Zo speelde AZ dit seizoen misschien wel het slechtst in Portugal tegen FC Pacos de Ferreira in de UEFA Cup. Het resultaat (0-1) verbloemde dat.
Van Gaal mocht als argument voor de nieuwste nederlaag wel aanvoeren dat zijn spelersgroep door blessures flink was uitgedund. Toen Gregory Nelson (Jong AZ) en Ruud Vormer in de tweede helft als invallers binnen de lijnen kwamen, bedroeg de gemiddelde leeftijd van AZ 21,9 jaar.
Doelman Sergio Romero maakte zondag zijn debuut voor AZ. De 20-jarige Argentijn verving Boy Waterman, die niet op tijd hersteld was van een blessure aan zijn rechterknie. Ook linkerverdediger Barry Opdam liet het noodgedwongen aan zich voorbijgaan wegens een knieblessure. De Belgische jeugdinternational Sébastien Pocognoli startte daardoor voor het eerst dit seizoen in het basiselftal.
AZ kende niet alleen in defensief opzicht personele problemen. Ari en Graziano Pellè, de twee nieuwe spitsen, zijn allebei ongeveer twee weken niet inzetbaar door blessures. Van Gaal koos in Almelo daardoor voor een gewijzigde tactiek.
Moussa Dembélé startte als enige aanvaller, daarbij ondersteund door een middenveld met Julian Jenner, Demy de Zeeuw, Kemy Agustien, Maarten Martens en Mounir El Hamdaoui. Agustien, De Zeeuw en Martens vormden de zogenoemde omgekeerde driehoek'.
Heracles maakte het AZ, zoals het eerder succesvol tegen Ajax deed, vooral in fysiek opzicht lastig. Het elftal van trainer Ruud Brood ging de duels niet uit de weg. De eerste kans was ook voor de Almeloërs, maar Kwame Quansah schoot naast. AZ was wel effectief. Op aangeven van Grétar Steinsson tikte Dembélé na een kwartier zijn tweede seizoensdoelpunt binnen. Een voorsprong geeft het huidige AZ geen garanties, zo bleek ook in Almelo. Tien minuten na de openingstreffer kwam Heracles alweer langszij. Everton scoorde.
Uitgerekend Romero, die ongelukkig speelde, stond in de 57e minuut aan de basis van de nederlaag. De doelman haalde Van den Bergh neer, waarna routinier Rob Maas vanaf de strafschopstip de thuisclub op voorsprong schoot. AZ oogde daarna onmachtig. De ploeg die nog geen maand geleden uitsprak voor alle prijzen mee te willen strijden, speelt nu al een nagenoeg verloren seizoen.