'Weemoed' over oude Man City-tijd: 'In een heet bad en met rode benen het veld op'
Manchester City staat zaterdag voor de eerste keer in een Champions League-finale, maar was nog niet zo lang geleden een middenmoter in de First Division, de voorloper van de Premier League. De Nederlander Danny Hoekman zal zijn eerste kennismaking met The Citizens nooit vergeten.
De oud-speler van onder meer NEC en Roda JC meldde zich in 1991 in Maine Road, de toenmalige thuishaven van Manchester City. "Alle clichés die ik had gehoord over Engels voetbal bleken te kloppen. Spelers gingen in bad, kort voor de wedstrijd. Ze dronken bier in de bus", vertelt hij aan De Volkskrant. Hoekman ging na de gemeenschappelijke maaltijd op tijd naar bed, maar zijn teamgenoten bleven nog even hangen. "Roken. Alcohol op tafel. Om half twee 's nachts kwam mijn maatje met veel herrie de kamer in. Hij ging nog in bad. Ik ben naar de lobby gegaan om een eigen kamer te vragen."
Ook de warming-up behoorde toen niet tot het standaardrepertoire van de Manchester City-selectie. "Daar was ik helemaal in mijn eentje. Het was zo vrijblijvend. Tactisch was het veel minder dan in Nederland. Doe je best. Enjoy the game", aldus Hoekman, die merkte dat zijn ploeggenoten met van alles en nog wat bezig waren in aanloop naar de wedstrijden. Ik weet nog dat onze spits Niall Quinn bij de bookmakers 10 pond inzette op het eerste doelpunt van Gary Lineker, de spits van de tegenstander (Tottenham Hotspur, red.). Niemand keek daarvan op. Anderen gingen nog even in een warm bad liggen en stapten met rode benen uit het water."
De knop ging pas om bij de aftrap. "Bij het eerste fluitsignaal was iedereen scherp, dat dan weer wel. En gewonnen of verloren, na afloop waren er sigaren in de bus en veel bier." Dat is bij het Manchester City anno 2021 ondenkbaar. "Ja, ik denk soms met weemoed terug aan mijn tijden op Maine Road, het oude stadion, maar het voetbal is geëvalueerd. Het is veel professioneler en beter geworden", beseft Hoekman.