'Totaal abnormaal PSV zorgt voor cliffhanger, Ajax tikt ondergrens van Steijn aan'

De Eredivisie heeft een punt gezet achter 2023. In de laatste speelronde van het kalenderjaar maakte koploper PSV opnieuw grote indruk, bleef Feyenoord nog enigszins in het spoor en sneed Ajax zich lelijk in de vingers. Dít schrijven de ochtendkranten over de traditionele top-drie.

'Stevige cliffhanger bij feilloos en superieur PSV'
PSV veegde zondagavond de vloer aan met nummer vier AZ en won met 0-4 in Alkmaar. 'Feilloos en superieur', kopt De Telegraaf. 'PSV nadert de perfectie. Peter Bosz kan terugkijken op een geweldig eerste halfjaar in Eindhoven, waar zijn offensieve voetbalfilosofie uitstekend in de praktijk is gebracht door de selectie, waarin veel voetballend vermogen bijeen is gebracht.'

In de eerste wedstrijd van 2024, thuis tegen Excelsior, kan PSV een stokoud record evenaren. 'Door de winterstop wordt de recordjacht van het PSV van Bosz voorzien van een stevige cliffhanger', klinkt het. 'Pas op 13 januari van het nieuwe jaar, als de Brabanders in eigen huis Excelsior ontvangen, zal duidelijk worden of het record uit 1987, 17 overwinningen op rij sinds de start van het seizoen, geëvenaard zal worden.'

'PSV richt ravage aan in Eredivisie', kopt het Eindhovens Dagblad, dat superlatieven tekort komt. 'Wie op de tribune naar dit PSV kijkt, gelooft soms niet wat er op het veld gebeurt. Zoveel dominantie, zoveel technisch surplus, enorm makkelijke balcirculatie en zoveel tactische kunde. Ook AZ had gisteravond in eigen huis geen schijn van kans.'

'Het is onvoorstelbaar, ongekend en totaal abnormaal. PSV heeft de Eredivisie in een zelden vertoonde houdgreep genomen en liet ook bij AZ vlak voor de winterstop de spierballen nog even zien. PSV is niet getest, was in de eerste seizoenshelft weleens te horen bij analytici. Het zat de ploeg van Peter Bosz ook niet altijd tegen, maar PSV was het afgelopen halfjaar toch echt verreweg de beste.'

Ook in Alkmaar was Ismael Saibari de animator van PSV. 'Als hij zijn huidige niveau doortrekt, lijkt het voor PSV een helse opgave te worden om hem na dit seizoen te behouden. Premier League-clubs kijken nu al vol verbazing naar zijn ontwikkeling. Saibari in deze vorm is voor de jeugdopleiding van de club de beloning waar iedere schatgraver in het voetbal op hoopt.'

'Feyenoord in speeltuin tegen Heracles'
Voor Feyenoord was er zondag op bezoek bij Heracles Almelo geen vuiltje aan de lucht (0-4). 'Wat kunnen de Rotterdammers zichzelf kwalijk nemen als alle cijfers aantonen dat Feyenoord beter is dan vorig seizoen?', vraagt het Algemeen Dagblad zich af. 'Meer punten, meer goals, meer schoten. Die statistieken zijn prima. Maar de achterstand op koploper PSV is enorm.'

'Na de landstitel van vorig seizoen is het pijnlijk dat de strijd om het kampioenschap eigenlijk gespeeld lijkt. Al is de tweede plaats in de Eredivisie nu belangrijker dan ooit, want er ligt straks een ticket voor de Champions League plus minimaal 30 miljoen euro klaar.'

De Volkskrant zag dat Feyenoord geen strobreed in de weg werd gelegd. 'Heracles was een warme gastheer, die Feyenoord een kussentje in de rug schoof, een verhoginkje voor de voeten bracht, de terrasverwarming ging wat hoger en met een vriendelijk gezicht werd ook nog een wit wijntje en een schaal bitterballen geserveerd.'

'Het middenveld was een speeltuin voor Mats Wieffer, Calvin Stengs en Quinten Timber, het zestienmetergebied een zwembad voor wie er ook maar in wilde plonzen en Feyenoord-doelman Justin Bijlow zag behalve een semi-gevaarlijke voorzet niets spannends voorbijkomen.'

Heracles-uit bleek de 'ideale jaarafsluiter' voor Feyenoord, aldus Trouw. 'Het ideale medicijn voor een ploeg die na drie nederlagen in de laatste vier duels weer eens snakt naar een overwinning? Spelen tegen Heracles Almelo. Feyenoord liet het zich zondagmiddag welgevallen in een apathisch toekijkend Erve Asito-stadion: 0-4 werd het, maar de marge had net zo goed zeven of acht doelpunten kunnen zijn.'

'Ajax zakt zwaar door de ondergrens'
Ajax liet zich in eigen huis verrassen door PEC Zwolle, dat een 2-0 achterstand wegpoetste in de Johan Cruijff ArenA. De Telegraaf spreekt van een 'beschamende eerste helft'. 'Ajax vroeg tegen PEC Zwolle om puntenverlies en heeft dat ook gekregen. De zesde kapitein aan het Ajax-roer in het kalenderjaar 2023, Michael Valkanis, kon niet voorkomen dat de Amsterdammers in de laatste thuiswedstrijd voor de winterstop zwaar door de ondergrens zakten.'

'De manier waarop de Amsterdammers op het middenveld de deur naar het Ajax-doel open zetten, is in de Johan Cruijff Arena zelden vertoond', klinkt het. 'Het zorgde ervoor dat rechtsbuiten Steven Berghuis wanhopig naar assistent-trainer Hedwiges Maduro schreeuwde om in te grijpen.'

Ook het Algemeen Dagblad spaart 'een onthutsend zwak' Ajax niet. 'Futloos, open huis en averij. Ajax vatte het erbarmelijke kalenderjaar in een onthutsend zwak optreden nog een keer samen. Alles waar de Amsterdammers in 2023 onder gebukt gingen, was tegen PEC terug te zien, met op de valreep verdiend averij tot gevolg.'

Het was een 'dramatische Eredivisie-afsluiter', luidt de conclusie. 'Het ouderwets kwetsbare Ajax kreeg de verdiende loon voor een wanvertoning waarin het de ondergrens onder Steijn haast overtrof. Dat lag niet alleen aan de buitenlandse aankopen, al konden Benjamin Tahirovic, Borna Sosa, Chuba Akpom (die eens niet scoorde) en Forbs de mislukte transferzomer - en daarmee de noodzaak van een succesvolle transferwinter - weer eens niet camoufleren.'