Groep A: Erop of eronder voor AZ

AZ ? Everton
Bij een nederlaag of een gelijkspel is AZ voor plaatsing afhankelijk van het resultaat dat Nürnberg zal neerzetten, maar om zeker te zijn van de volgende ronde zal AZ vanavond moeten winnen van Everton. Dat zal geen eenvoudige opgave zijn, aangezien de ploeg van coach David Moyes al twaalf achtereenvolgende wedstrijden ongeslagen is. In de UEFA Cup wonnen The Toffees zelfs alle groepswedstrijden. David Moyes heeft voor vanavond echter wel een aantal basiskrachten in Liverpool achtergelaten. Zo zijn Mikel Arteta, Tim Cahill en Joseph Yobo, Tim Howard en topscorer Aiyegbeni Yakubu niet van de partij.

Op de persconferentie zei Moyes uit te zien naar de ontmoeting met AZ. "Het zou mooi zijn als we ook de vierde wedstrijd winnen. We zijn bezig aan een goede reeks waar we erg trots op zijn. Maar tegelijkertijd zitten we nu ook in een hectische periode met zware competitiewedstrijden in het vooruitzicht tegen Arsenal, Manchester United en Bolton Wanderers."

Bij AZ zal Moussa Dembélé mogelijk ontbreken wegens lies- en buikklachten.  "We moeten afwachten wat voor antwoorden zijn lichaam morgen geeft", stelde Van Gaal gisteren. De AZ-coach is, ondanks de afwezigheid van een vijftal basisspelers, niet helemaal gerust op een goede afloop. "Tegen Zenit, Nürnberg en Larissa hebben ze ook steeds met andere spelers gespeeld. En dat heeft ze tot drie keer toe het gewenste resultaat opgeleverd, want ze hebben drie keer gewonnen", aldus de oefenmeester. "Maar ik dicht ons wel kansen toe om Everton te verslaan."

Larissa ? FC Nürnberg
Ook Nürnberg zal bij een overwinning zeker zijn van een plek bij de laatste 32. Vanavond nemen de Duitsers heb in Griekenland op tegen het puntloze en daarmee al uitgeschakelde Larissa. Toch waakt Nürnberg-coach Hans Meyer voor onderschatting. "Ze hebben in hun laatste zes competitieduels niet verloren. Mijn jongens zullen barsten van de ambitie en berekenendheid", zegt Meyer tegen UEFA.com.

Nu Nürnberg in de Duitse competitie in degradatiegevaar is, zou een overwinning in Griekenland de ploeg goed doen. "Dat zou de moraal opvijzelen en de kerstfestiviteiten dit jaar nog leuker maken", zegt technisch directeur Martin Bader, die zijn spelers ook een bonus heeft beloofd als ze zich plaatsen voor de volgende ronde.

Angelos Charisteas keert met de wedstrijd van vanavond weer even terug in zijn thuisland. "Het is een speciale wedstrijd voor me. Zes jaar geleden speelde ik voor het laatst in mijn thuisland in clubverband." Aanvoerder Tomá? Galásek is voldoende fit om te spelen, ondanks de pijntjes die hij opliep in de wedstrijd tegen Schalke 04.