Excelsior vecht zich voorbij Ajax
Excelsior kende een droomstart in eigen huis. Al na dertig seconden lag de bal achter Maarten Stekelenburg. Na een totale miskleun van Urby Emanuelson en fout inkomen van Jürgen Colin kwam de bal via Kees Luijckx bij Mitchell Piqué terecht, die uit een lastige hoek knap raakschoot. Op het lastig bespeelbare veld had Ajax moeite om de opening te vinden, terwijl het wel constant attent moest blijven op listige counters van de thuisploeg.
Het waren vooral afstandschoten waar de Amsterdammers gevaarlijk mee werden. Zo kreeg Dennis Rommedahl, de gevaarlijkste man aan Ajax-zijde in de eerste helft, twee goede mogelijkheden. Ook Jan Vertonghen (vrije trap, redding Ronald Graafland) en Gabri (zijnet) kregen nog een aardige kans. Gescoord werd er echter niet waardoor 1-0 de verrassende ruststand bleef.
In de rust wisselde Arie Koster de matig spelende Colin voor Jan-Arie van der Heijden. Veel hielp dat in de beginfase niet, want Excelsior had misschien wel op 2-0 móeten komen. Geert den Ouden stond alleen voor Stekelenburg, maar raakte de paal. Nog geen dertig seconden later was het alsnog raak voor de Rotterdammers. Waar Stekelenburg nog kon redden op een inzet van uitblinker Piqué, was de rebound een simpele opdracht voor Den Ouden.
Het was ontluisterend om te zien hoe de Amsterdammers uit de rust kwamen. Ook na de 2-0 kreeg Excelsior kansen via opnieuw Den Ouden (slechte controle) en Johan Voskamp (uitstekende redding Stekelenburg). Aan de andere kant was Klaas-Jan Huntelaar met een hard schot gevaarlijk, maar Graafland stond goed. Dat stond de keeper in de 64ste minuut niet op een pegel van John Heitinga, die hij onnodig in de voeten de instormende Hedwiges Maduro werkte: 2-1.
Ajax werd langzaam maar zeker sterker maar was niet gelukkig in de afronding via Huntelaar (kopbal) en invaller Albert Luque. Excelsior liet de bezoekers ver komen om vervolgens regelmatig over te gaan tot een snelle counter. Eén van die counters leverde een grote kans op voor Voskamp, maar alleen voor Stekelenburg bleef de sluitpost opnieuw koel. Suárez wist aan de andere kant niet af te ronden oog in oog met Graafland.
Arbiter Bas Nijhuis onthield Ajax in de 87ste minuut een zuivere strafschop toen Van Steensel zich aan Suárez vergreep. De Uruguayaan had door zijn eerdere valpartijen in de wedstrijd echter de schijn tegen gekregen en kreeg een gele kaart voor een schwalbe. Ook in de minuten daarna kwam Ajax niet meer tot scoren, waardoor Excelsior voor een grote verrassing zorgde.