AZ houdt Nederlandse eer hoog en zorgt voor vervolg in Youth League
Het Onder 19-elftal van AZ gaat door in de UEFA Youth League. De Alkmaarse talenten wonnen dinsdagmiddag na strafschoppen van de leeftijdsgenoten van Villarreal. Mexx Meerdink en Sem Westerveld, respectievelijk zoons van voormalig Oranje-internationals Martijn en Sander, grepen de hoofdrol.
Om bij de laatste zestien in te kunnen stromen, was het voor AZ noodzakelijk om de tussenronde tegen de beloften van Villarreal winnend af te sluiten. Dat wilden de Spanjaarden echter ook graag en dus ontspon zich een fraaie wedstrijd met veel doelpunten. Binnen twintig minuten lag de bal al drie keer in het net: de Spanjaarden kwamen vroeg op voorsprong, maar twee rake strafschoppen van Myron van Brederode draaiden de wedstrijd in Alkmaars voordeel.
Toen Mexx Meerdink in de tweede helft de 3-1 maakte, leek een plekje in de volgende ronde de AZ-talenten niet meer te kunnen ontgaan. Toch kwam El Submarino Amarillo nog terug. Goals in de 76e en 87e minuut zorgden voor een 3-3 stand na negentig minuten, waardoor strafschoppen noodzakelijk waren. Daarin toonde Sem Westerveld zich een penaltykiller, want hij pakte de beslissende strafschop en loodste zijn ploeg daarmee naar de volgende ronde.
AZ is de enige Nederlandse club met een team in de Youth League. De talenten van Ajax werden in de groepsfase uitgeschakeld omdat ze een poule met Borussia Dortmund, Besiktas en Sporting Clube de Portugal niet wisten te overleven.