Ajax had oogje op Pepi, die ook naar NEC kon: 'Van Leeuwen wilde hem hebben'
Ricardo Pepi bewijst dat FC Groningen een soort walhalla is voor spitsen. De Amerikaanse spits is door de Trots van het Noorden gehuurd van FC Augsburg, maar had ook een andere optie in de Eredivisie. Terwijl Ajax het al eerder in hem zag zitten.
Zaakwaarnemer Menno Groenveld bracht in eerste instantie het contact met Ajax tot stand. "Ik praat veel met zijn zaakwaarnemer", vertelt hij in #DoneDeal de podcast. "Vorig jaar zomer kwam ik Pepi op het spoor en ik was onder de indruk van zijn doelpunten. Ik ben naar WyScout gegaan en heb zijn goals gezien: weinig penalty's, acties, diepgang, goed in de lucht en jong. Dat zie je niet vaak. Ik heb zijn zaakwaarnemer gecontact, die reageerde positief en vertelde graag naar Nederland te willen. We hebben gekeken naar mogelijkheden en Ajax was toen geïnteresseerd, maar uiteindelijk is dat geen deal geworden."
"Waarom weet ik niet precies, omdat ik er tussenin zat en de zaakwaarnemer direct met Ajax heb laten praten. Gerry Hamstra heeft toen het contact gehad. Ajax is ook in Amerika geweest om hem te bekijken, maar de deal was lastig. Ajax wilde hem graag ontwikkelen via Jong Ajax, maar Dallas liet hem niet gaan", zegt Groenveld.
Pepi vertrok voor een recordbedrag naar Augsburg, maar kwam in Duitsland niet aan zijn trekken. Uiteindelijk werd hij verhuurd aan FC Groningen, waar hij na vier wedstrijden op vier doelpunten staat. "De zaakwaarnemer belde mij: hey bro, die jongen moet spelen. We want to go to Holland. Hij vroeg me of er mogelijkheden waren", zegt Groenveld, die onthult dat ook NEC interesse had in Pepi. "Ted van Leeuwen wilde hem heel graag hebben."
"Hij had een goed gevoel bij NEC en FC Groningen. Uiteindelijk moest NEC schakelen omdat Augsburg hem niet liet gaan. Het was heel lastig, maar twee dagen voor het sluiten van de markt mocht hij weg. Ik belde Mark-Jan Fledderus (technisch directeur Groningen, red.) en vertelde dat hij mocht gaan. Hij zei dat er nog iets liep met Strand Larsen, maar uiteindelijk is dat goedgekomen."