Portugal loopt weg met Schmidt: 'Intelligent, correct, uitstekende indruk'

Benfica is ongeslagen koploper in de Primeira Liga en gaat een Champions League-poule met Juventus en Paris Saint-Germain zeer waarschijnlijk overleven. Hoe anders was dat bij PSV, dat Schmidt met de nodige bombarie binnenhaalde, maar moest concluderen dat de hoge verwachtingen uiteindelijk niet waargemaakt werden. Aan wie dat lag, laten we voor nu even in het midden.

Vooralsnog gaat het in Lissabon van een leien dakje. Schmidt won de eerste elf wedstrijden, wist het miljardenelftal van PSG twee keer op een gelijkspel te houden en van Juventus zelfs te winnen. "De indrukken over Roger Schmidt zijn erg goed", zegt David Andrade van de Portugese krant Publico. "Niet alleen omdat de resultaten goed zijn, maar ook door hoe hij zich presenteert. Hij is intelligent, correct en legt het goed uit. Menselijk gezien maakt hij een uitstekende indruk."

Benfica wist al langer dat het Schmidt wilde hebben. Het kwam zo uit, omdat Schmidt aangaf zijn aflopende contract bij PSV niet te verlengen. Benfica ontsloeg Jorge Jesus en ging voor de Duitser. "Een totaal andere trainer", zegt Andrade. "Jesus is erg emotioneel, heetgebakerd en communicatief niet altijd even handig. Na zijn ontslag in december werd er geen trainer aangesteld, maar ik denk dat Schmidt toen al een tijdje in beeld was", zegt Andrade. "Qua filosofie is Benfica vergelijkbaar met Ajax: de club heeft een goede jeugdopleiding, maar Jorge Jesus is daar niet de geschikte trainer voor. Hij kocht veel ervaren spelers van naam. Benfica zocht iemand die talent kan ontwikkelen en daarom is de club uitgekomen bij Schmidt."

Andrade neemt Florentino Luís als voorbeeld. "Die is verhuurd aan AS Monaco en Getafe en leek bij Benfica geen toekomst meer te hebben, maar onder Schmidt is hij opgebloeid. Schmidt koos achterin niet voor de ervaren Jan Vertonghen, maar voor iemand van achttien jaar: António Silva. Dát is wat Benfica en de supporters willen. Ik weet niet of het is opgevallen, maar Roger Schmidt is de enige trainer in Portugal die níet uit Portugal komt. De Portugese trainers zijn vaak tactisch erg sterk, maar als je alleen trainers uit eigen land hebt, is dat niet altijd goed voor het voetbal. Schmidt brengt vernieuwing in het Portugese voetbal. Er is niemand die nu iets slechts over hem te zeggen heeft. Niet alleen omdat de resultaten goed zijn, maar dus ook vanwege zijn presentatie. Dat vinden ze hier heel belangrijk."

Ruzie en onbegrepen
Schmidt stond er in Nederland niet bij iedereen goed op. Hij lag regelmatig overhoop met de arbitrage en pers en dus ging het vaak over zijn houding op en naast het veld. 'Hey, give the cup to Ajax, give the cup to them today', werd één van Schmidts beroemde uitspraken nadat PSV in extremis morstte bij Ajax. En zijn ruzies met 'de arrogante' Bas Nijhuis liggen ook nog vers in het geheugen, net als de botsingen met de interviewer die hem onderbrak of bleef hameren op zijn wisselbeleid. Bekritiseerde spelers noemde Schmidt vaak 'toplevel' en Go Ahead Eagles was 'de beste ploeg' waar PSV tot dat moment tegen had gespeeld.

Het gebeurde in periodes waarin Schmidt onder druk stond. De uitspraak dat PSV maar twintig procent kans had om kampioen te worden werd in Eindhoven niet goed ontvangen. In feite is de situatie in Portugal hetzelfde, omdat Benfica al drie seizoenen achter elkaar geen kampioen is geworden. Journalisten hebben hun vingers blauwgetikt en hoewel het zeker vermakelijk was, ergerden PSV-fans zich rot. Van dat gezeur is Schmidt af: hij staat bovenaan in Portugal en als je wint heb je vrienden. Reden tot klagen is er dus niet. 

"Zijn relatie met de pers is goed", zegt Andrade. "Hij heeft één keer over de scheidsrechter gesproken en verder niet. Dat zijn we hier wel gewend, omdat de trainers altijd over van alles en nog wat klagen. Het is de vraag hoe hij reageert als Benfica een paar wedstrijden achter elkaar verliest. Benfica is wat dat betreft vergelijkbaar met Ajax: de club waar de druk het hoogste is en die in de media de meeste aandacht krijgt. Er zijn hier meerdere kranten en televisieprogramma's die veel aandacht besteden aan Benfica. Misschien is de druk hier zelfs nog wel hoger dan bij Ajax. Als Benfica meerdere wedstrijden verliest, zal de druk echt heel groot worden. In het algemeen is het makkelijk praten als je wint, vaak zie je iemands ware gezicht als het niet goed gaat."

Vooralsnog is Schmidt hard op weg om de door Benfica gestelde doelen te bereiken. De club staat bovenaan en gaat met Benfica (waarschijnlijk) door in de Champions League, wat hem met PSV niet lukte. "Het doel is altijd om kampioen te worden en mee te doen aan de Champions League", zegt Andrade. "Alle wedstrijden in de play-offs werden gewonnen, dus dat doel is al bereikt. Benfica haalde vorig jaar de kwartfinale van de Champions League, maar werd in de competitie derde en speelde niet goed. Dat was in het voordeel van Schmidt, omdat de verwachtingen niet zo hoog waren. Het zou moeilijker zijn om het nog slechter te doen. De supporters hadden niet zoveel verwacht en zeker niet zo snel."