Leonardo: "Ik ben geen lastige jongen"

De blessure die hij vorig seizoen al na elf wedstrijden voor Ajax opliep, was niet de eerste die er voor zorgde dat de flankspeler lange tijd aan de kant stond. Eerder overkwam hem dat bij Feyenoord. Toen hij eindelijk klaar was voor zijn rentree stond Ruud Gullit inmiddels al als nieuwe coach voor de groep. Het bleek het einde van zijn carrière bij de Rotterdammers in te luiden.

"Er is een totaal verkeerd beeld van mijn karakter ontstaan", zegt Leonardo op de website van de Amsterdamse club. "Als je de verhalen moet geloven, waren Robin van Persie, Ebi Smolarek, Salomon Kalou en ik stuk voor stuk lastige en onhandelbare types. Zo werkt het bij Feyenoord. Natuurlijk krijg je met niemand problemen als je overal 'ja' op zegt. Maar als iemand een keertje ?nee? verkoopt, moet je hem niet meteen afschilderen als een lastige jongen."

Bij NAC vond hij zijn spelvreugde gelukkig terug. "NAC bood mij een kans om me bewijzen, terwijl vrijwel niemand meer in mij geloofde. Daar zal ik de mensen daar altijd dankbaar voor blijven. Ik heb nog steeds een heel goed gevoel als ik aan NAC denk.

Dat hij al snel weer bij een Nederlandse topclub speelt, verbaast de dribbelaar. "Ik wilde weg uit Nederland, was er klaar mee. Maar toen kwam Ajax. Ik heb mezelf een paar vragen gesteld. 'Gelooft deze club in mij?'. En 'kan deze trainer mij beter maken?' Daar kwamen heel positieve antwoorden op, in de gesprekken die ik heb gevoerd met Martin van Geel en Henk ten Cate."

Een nieuwe zware blessure gooide echter tot dusver roet in het eten. "Ik herkende het geluid en het gevoel meteen. Wat overheerste was niet eens zozeer de pijn, maar vooral het besef dat dit me weer een jaar zou kosten."

Dat hij momenteel maar weinig in het eerste elftal speelt, kan de Braziliaan maar moeilijk verkroppen. "Ik ben een voetballer en een voetballer wil voetballen, altijd en overal. Ik heb dat ook nodig om verder te komen. Daar is vertrouwen voor nodig. Pas als je regelmatig wedstrijden speelt, kun je echt in grote vorm raken. Al zou je soms willen dat het andersom ook werkt."