Oranje treft Rusland in kwartfinale
Zweden had tegen Rusland aan een punt genoeg om verder te gaan, maar kwam tegen de superfitte manschappen van Hiddink nauwelijks in het stuk voor. Dankzij doelpunten van Roman Pavlyuchenko en de teruggekeerde Andrei Arshavin zegevierde Rusland met 2-0 en plaatste Hiddink zich wederom voor de tweede ronde op een internationaal eindtoernooi.
Rusland begon denderend aan de wedstrijd tegen Zweden. Het publiek in Innsbruck werd vermaakt met flitsend combinatievoetbal. Dit resulteerde binnen het kwartier in de openingstreffer van Roman Pavlyuchenko. De aanvaller van Spartak Moskou schoot beheerst raak na een prachtige aanval over de rechterflank.
Daarmee was de Russische honger nog niet gestild. Onder aanvoering van Andrei Arshavin, Sergei Semak, Diniyar Bilyaletdinov en Konstantin Zyrianov werd Zweden met de rug tegen de muur gezet. Toch kregen het Noord-Europese land de tweede grote kans. Henrik Larsson kopte op fraaie wijze tegen de lat. Ook aan de andere kant werd het houtwerk geraakt. Pavluychenko schoot tegen de dwarsligger, waarna Andreas Isaksson de rebound van Konstantin Zyrianov uit zijn doel moest ranselen.
Ook na de pauze bleef het fitte Rusland de bovenliggende partij. Zweden blijkt een leger bestaande uit oude krijgers die hun beste tijd hebben gehad. In de veldslag om de Alpen waren ze voortdurend afhankelijk van hun eigen Achilles: Zlatan Ibrahimovic, maar de aanvaller van Internazionale heeft teveel last van zijn linkerknie op het verschil te maken.
Daardoor blijft het Zweedse gevaar beperkt tot voorspelbaar spierballenvoetbal, waar de fitte Russen, die snel bijleren op het hoogste Europese voetbalpodium, totaal geen moeite mee hadden. Olof Mellberg kwam het dichtste bij een doelpunt, maar kopte een corner van Kim Kallstrom over het doel.
Aan de andere kant combineerde Rusland er lustig op los en mocht Zweden blij zijn dat de teller op 2-0 bleef steken. Het tweede Russische doelpunt kwam kort na de pauze op het scorebord en werd gemaakt door Andrei Arshavin. De maestro van Zenit Sint-Petersburg schoot raak na een perfect uitgevoerde counter. De onvermoeibare Yuri Zhirkov speelde Arshavin perfect vrij in het zestienmetergebied, waarna de spelmaker met een droge knal afrondde.
Daarna kreeg Rusland nog een dozijn vol kansen om een monsterscore neer te zetten. Elf minuten voor tijd spatte een van richting veranderd schot van Konstantin Zyrianov uiteen op de paal. Verder kregen ook Roman Pavlyuchenko en Andrei Arshavin nog enkele opgelegde mogelijkheden om het moegestreden Zweden de genadeklap toe te dienen. De Russische furie spaarde zijn opponent echter met een 2-0 eindstand.
Daarmee is Rusland komende zaterdag de tegenstander van Nederland in de kwartfinale van het EK. De fitte Russen spelen verrassend voetbal, maar hebben ook hun zwakke plekken. Voorin heeft de ploeg veel kansen nodig en de defensieve kwetsbaarheid zal Hiddink zorgen baren. Het zwakke Zweden deed weinig met de geboden ruimte in het eerste bedrijf. Oranje, dat aanvallende kanonnen aan de start brengt, zal vaker met scherp schieten.