Emmen wil een stadion vol met trotse Drenten

Mark Penterman
Nooitgedacht

FC Emmen begint bij de basis. Voetbal is er voor het publiek. Hoe zorgen wij ervoor dat de Drent weer trots op Emmen is, vroegen zij zichzelf af. "We moeten meer presteren", zegt algemeen technisch manager Thiemo Meertens. "De fans waren niet trots op de negende plaats van afgelopen seizoen. Maar wat ze hier ook willen zien, is een ploeg die knokt. Hard werken is voor een Drent ook presteren. Ze willen genieten van spelers met hart en ziel."

Er is een ontspannen sfeer op de persdag in bungalowpark Hof van Saksen in Nooitgedacht, een vlekje tussen Rolde en Borger. Aanwinst Sieme Zijm zit als eerste op zijn stoel voor de teamfoto. "Knapste eerst hè", grapt de verdediger. "Ik doe het dit seizoen wel alleen joh." Even later heeft hij de broek zowat tot onder de oksels opgetrokken. Als iedereen keurig netjes recht staat, barsten er een paar in proesten uit. En dan het gezicht nog in de plooi houden voor de foto.

Het stel telt 21 koppen, waarvan vijf nieuwe. Dat zijn er minder dan het afgelopen seizoen; een bewuste keuze. "Kwaliteit boven kwantiteit is mijn lijfspreuk", zegt hoofdtrainer Gerry Hamstra. "Vorig seizoen zijn we met een nieuwe groep gestart, waarin veel Drenten de kans kregen. Nu hebben we doorgeselecteerd." Grote blikvanger bij de nieuwkomers is de Belg Joos Valgaeren, winnaar van onder andere drie landstitels met Celtic. Verder kwamen Jesse Schotman (Go Ahead Eagles), Niek Ripson (TOP Oss), Rogier Krohne (FC Groningen) en de eerder genoemde Zijm (Excelsior). "We misten winnaars", vervolgt Hamstra zijn toespraak. "Deze vijf weten waar het om gaat."

"Vorig seizoen was de groep te groot", legt de oefenmeester uit. "Nu is er meer competitie, dus gaat het trainingsniveau omhoog. Daarbij was de beloftengroep te klein. Deze jongens krijgen nu sneller een kans. Als je het goed doet, kom je bij de eerste groep." Wel trainen Hamstra en zijn staf iedere dag met 35 man. Met drie trainers en een keeperstrainer kan dat ook, zegt hij. De jonge talenten kunnen zo ruiken aan het grote werk. "Als je vaker in beeld bent, kun je de stap maken", is de redenatie van Hamstra.

Emmen is zelf klaar voor de volgende stap, zo luidt de boodschap. De club heeft voor het eerst in 23 jaar betaald voetbal een positief saldo, dat twintigduizend euro bedraagt. De begroting gaat met een ton omhoog naar 3,2 miljoen. Ondanks de dalende tv-gelden kiest de eerstedivisionist dus voor het offensief. Een aanval op de top zes is één van de twee gezonde ambities, zoals coach Hamstra het verwoord. "De andere is het bekertoernooi. De loting tegen FC Twente is zwaar, maar wel mooi. We willen proberen te stunten", zegt hij. De nacompetitie halen is de doelstelling. Die werd het afgelopen seizoen op een haar na gemist. "We willen naar de zestig puntengrens", voegt Hamstra eraan toe. "Vorig jaar hadden we 48 punten, dit seizoen 53. In Emmen moeten wij de baas zijn en ik denk dat deze 21 jongens daarvoor kunnen zorgen."

Betrouwbaarheid, continuïteit en duurzaamheid zijn de toverwoorden waar de planmatige Hamstra op bouwt. "De Drent moet trots op Emmen zijn", herhaalt hij nog maar eens. "Het publiek weer het stadion in krijgen is ook een belangrijke doelstelling. Ze houden hier van keihard werken, maar hebben ook een nuchtere kijk." Prestaties zijn noodzakelijk, maar alles moet wel reëel blijven. "Je moet niet van de onderste tree op zolder willen springen", zegt Hamstra beeldend. De nacompetitie wil hij realiseren via de stand op de ranglijst. "We willen constant presteren, via duurzaamheid de stap maken. Een periodetitel zie ik als een ontsnapping. In de competitie moeten we stabiel zijn."