Alkmaarders op zoek naar eerherstel
Fabian Bijman
Alkmaar
Het seizoen 2007-2008 verliep ronduit teleurstellend voor de Alkmaarse club. Nadat het kampioenschap een jaar eerder op de laatste speeldag verspeeld werd wisten de spelers, het bestuur en de technische staf strijdbaar: AZ zou sterker terugkomen dan ooit. Niets bleek echter minder waar. De Alkmaarders kregen afgelopen jaar na hun sportieve opkomst, ingezet onder aanvoering van Co Adriaanse en Martin van Geel en bijna bekroond door Louis van Gaal, voor het eerst te maken met tegenslag.
Het aanvallende spel waar AZ groot mee geworden was, verdween als sneeuw voor de zon. Automatismen behoorden tot het verleden binnen een selectie die na elke tegenslag steeds weer overeind moest krabbelen. Er waren onderlinge strubbelingen. De spelersgroep viel uiteen, met als dieptepunt het bijna opstappen van Van Gaal dat door goed ingrijpen van het bestuur en de leidende spelers binnen de selectie op het nippertje voorkomen werd. AZ eindigde, na een eindsprintje, op een elfde plaats, ver beneden Alkmaars peil.
In de kaasstad wil men koste wat kost een vergelijkbaar seizoen voorkomen. AZ heeft nog altijd de ambitie om definitief toe te treden tot de top van de vaderlandse voetbalcompetitie. Daar moet het wel nog flinke stappen voor maken. Het kader is weliswaar dik in orde in Alkmaar, op het sportieve vlak zal AZ echter moeten aantonen dat het de tegenslagen waar het afgelopen seizoen mee te maken kreeg goed verwerkt heeft.
Over de basisopstelling die Van Gaal in gedachten heeft viel tijdens de presentatie aan het eigen publiek tegen Fiorentina nog geen zinnig woord te zeggen. AZ trad tegen de nummer vier van de Italiaanse competitie van het afgelopen seizoen aan zonder zijn Belgische Olympiërs Moussa Dembélé, Maarten Martens en Sébastien Pocognoli. Daarnaast waren ook de geblesseerden Jeremain Lens en Graziano Pellè afwezig. Dat bood Van Gaal de ruimte zijn nieuwe aankopen aan het Alkmaarse publiek te tonen. Zo kregen onder meer de van FC Zwolle overgekomen Niklas Moisander en voormalig NEC-aanvaller Brett Holman een basisplaats.
De van een slepende hoofdblessure herstelde Joey Didulica mocht bij afwezigheid van de Argentijnse goalie Sergio Romero de keeperhandschoenen aantrekken. Het zal waarschijnlijk één van zijn weinige basisplaatsen zijn, waar de jonge Zuid-Amerikaan, die zaterdag met zijn land in de Olympische voetbalfinale staat, de voorkeur geniet in Alkmaar.
De beoogde reservedoelman moest in de 25e minuut kansloos toezien hoe Giampaolo Pazzini met een diagonale streep de 0-1 binnenschoot. Ogenschijnlijk eenvoudig speelde La Viola de zoekende Alkmaarse defensie uiteen. Overtuigend was het allemaal niet wat AZ liet zien in het eigen DSB Stadion. Onder regie van de teruggekeerde Stijn Schaars, die direct de aanvoerdersband weer om de arm geschoven kreeg, kroop de thuisploeg slechts sporadisch uit zijn schulp. Een schot van diezelfde Schaars was het enige noemenswaardige wapenfeit van Alkmaarse zijde in de eerste helft van het povere oefenduel.
Ook in de tweede helft van het oefentreffen werden de toegestroomde voetbalfans niet verwend. AZ, dat een optisch overwicht had, stelde doelman Sebastien Frey slechts mondjesmaat op de proef. Daarentegen hield het de Italiaanse subtopper, die zich komende week zal proberen te kwalificeren voor het hoofdtoernooi van de Champions League, wel in bedwang.
Met nog een goed halfuur op de klok schakelde AZ, aangespoord door het enthousiaste thuispubliek, een tandje bij. Even dacht de thuisploeg op gelijke hoogte te komen, maar een treffer van gelegenheidsspits Mounir El Hamdaoui vond geen doorgang waar aangever Nick van der Velden, hij kwam deze zomer over van FC Dordrecht, er niet in slaagde de bal binnen te houden. Het hoogtepunt van de avond volgde in de 87e minuut. Het was Pazzini die met een spectaculaire volley in stijl de 0-2 eindstand op het scorebord zette.