Australië te sterk voor Nederlands tiental
Arjen Robben ontbrak zaterdagavond in de basisopstelling van het Nederlands elftal. De aanvaller van Real Madrid had nog altijd last van een lichte kuitblessure, die hij een week eerder tijdens een training bij zijn club al opliep. Van Marwijk besloot geen risico te nemen met de blessuregevoelige linkspoot. Zijn vervanger heette Ryan Babel.
De Liverpool-aanvaller bewees al na een kleine zes minuten zijn waarde. De rappe buitenspeler was voormalig FC Twente-verdediger Luke Wilkshire op snelheid de baas en zag de vrijstaande Klaas-Jan Huntelaar niet over het hoofd. Die wist wel raad met het geboden buitenkansje. Van dichtbij liet hij de Australische doelman Mark Schwarzer met een hard schot kansloos: 1-0.
Niet veel later stichtte Australië gevaar. AZ-speler Brett Holman vond met een goede voorzet het hoofd van de inkomende Jason Culina. Doelman Maarten Stekelenburg hoefde niet in actie te komen; de PSV?er kopte vanuit kansrijke positie naast. Aan de andere kant was het vooral Babel die voor de nodige dreiging zorgde. Hij liet Wilkshire, die vorige week Enschede verruilde voor Moskou, meerdere malen zijn hielen zien.
John Heitinga kreeg de grootste kans op een tweede Nederlandse treffer in de eerste helft. De rechtsback anticipeerde goed op een snelgenomen vrije trap van Rafael van der Vaart en kon alleen op Schwarzer af. De verdediger van Atlético Madrid wachtte echter te lang, waardoor de doelman als winnaar uit de tweestrijd kwam.
Holman kreeg tien minuten voor rust dé kans op de gelijkmaker. Joris Mathijsen stapte verkeerd in waardoor Harry Kewell eenvoudig de vrijstaande AZ-aanvaller kon bedienen. Het was de goed uitkomende Stekelenburg die op het nippertje orde op zaken kon stellen.
Oranje leek alles goed op orde te hebben totdat Heitinga in de 44e minuut een kapitale fout beging. De verdediger wilde Stekelenburg aanspelen, maar deed dit op bijzonder povere wijze. De Ajax-doelman probeerde in een uiterste poging de fout van Heitinga onschadelijk te maken, maar nam bij zijn sliding de Australische-spits Joshua Kennedy mee. Stekelenburg moest met rood vertrekken en de Aussies kregen ook nog eens een strafschop te nemen. Harry Kewell liet Henk Timmer, Huntelaar moest noodgedwongen het veld ruimen voor de Feyenoord-goalie, vanaf elf meter kansloos: 1-1.
Ook met een mannetje minder koos Nederland voor de aanval. Echt gevaarlijk kon de Oranje-equipe niet meer worden. Het Australië van de Nederlandse bondscoach Pim Verbeek kroop slechts sporadisch uit zijn schulp. De keren dat dit gebeurde, zorgden de Aussies wel voor gevaar. Nadat Kennedy eerst Timmer op zijn weg vond, was het even later wel raak. De lange spits van Karlsruher SC kopte een voorzet van Wilkshire met gevoel binnen: 1-2.
Babel, Jan Vennegoor of Hesselink en Dirk Kuijt kregen de mogelijkheid Nederland nog op gelijke hoogte te brengen, maar faalden in de afronding. Zo liep Van Marwijk in zijn tweede wedstrijd als bondscoach, eerder speelde hij met 1-1 gelijk tegen Rusland, tegen zijn eerste nederlaag aan.