Kalou blij dat hij geen Nederlander is

Kalou was in 2005 en 2006 maandenlang verwikkeld in een felle strijd met de toenmalige minister Verdonk van Vreemdelingenzaken. Deze weigerde om de Ivoriaan te naturaliseren, waarna de spits gedwongen werd om te kiezen voor de nationale ploeg van Ivoorkust.

"Achteraf moet ik zeggen dat ik blij ben dat het niet lukte om Nederlander te worden", zegt Kalou op de website van de FIFA. "Het was mijn lot om voor Ivoorkust te spelen. Het voelt fantastisch om het shirt van de nationale ploeg aan te trekken."

De 23-jarige Kalou kijkt met gemengde gevoelens terug op zijn naturalisatiestrijd. "Dat was een moeilijke periode. Als jonge speler is het altijd het beste om alleen met voetbal bezig te zijn, niet met dit soort dingen. Bovendien werd het, door alle publiciteit, een politiek verhaal."

Kalou benadrukt dat hij enkel op sportieve gronden voor Nederland koos. "De Ivoriaanse bevolking begreep ook niet waarom ik Nederlander wilde worden. Maar voor mij leek het op dat moment het beste voor mijn loopbaan. Met Nederland had ik vijftig procent kans om een WK te spelen en misschien zelfs te winnen, met Ivoorkust veel minder. Het was puur een sportieve keuze en had niets met nationaliteit te maken."