El-Hamdaoui opnieuw held bij opgeleefd AZ
De Alkmaarders leken in Doetinchem te moeten wennen aan de gewijzigde speelwijze, zonder aanspeelpunt en smaakmaker Moussa Dembélé. De Belgische aanvaller ontbrak vanwege een knieblessure en werd in de basis vervangen door Graziano Pellè. De Italiaan had een aantal aardige acties in huis, maar liet zien nog niet dezelfde chemie met El Hamdaoui te hebben als Dembélé. De lange Italiaan is bovendien veel minder bedreven in het snelle combinatiespel van AZ dan de jonge Belg.
Onder aanvoering van El Hamdaoui en Dembélé rolde AZ de voorbije weken Willem II (5-2) en Sparta (6-0) op. Een galavoorstelling zoals tijdens die wedstrijden werd het tegen De Graafschap niet. De thuisploeg toonde weinig ontzag voor de imponerende resultaten van AZ en trok met de gebruikelijke portie strijd enthousiast ten aanval.
Binnen een minuut leverde dat al bijna de openingstreffer op. Kew Jaliens ging knullig onder de bal door en gaf Reinier Robbemond zo vrije doortocht richting Sergio Romero. De Argentijnse sluitpost bracht net op tijd redding met zijn voeten.
Omdat De Graafschap weigerde zich in te graven, golfde het spel op De Vijverberg heen en weer. Het gevaar bij AZ kwam voornamelijk van El Hamdaoui, die de verdedigers van de Doetinchemmers handenvol werk bezorgde. De Marokkaanse baltovenaar zag een fraaie solo langs Resit Schuurman en doelman Erik Heijblok uiteindelijk stranden in schoonheid. Zijn inzet werd door Leon Hese van de lijn gehaald.
Kort voor rust kon El Hamdaoui alsnog zijn zevende seizoenstreffer aantekenen. Demy de Zeeuw, woensdag met Oranje nog succesvol tegen Noorwegen, profiteerde van een misverstand tussen Hese en Joost Volmer en kon ongehinderd op Heijblok af. El Hamdaoui mocht van de international uiteindelijk het laatste tikje geven: 0-1.
Gesteund door de voorsprong nam AZ na rust de controle over de wedstrijd stevig in handen. El Hamdaoui gooide twintig minuten voor tijd het duel op slot met zijn tweede treffer.
De Alkmaarders rijgen de zeges de afgelopen weken bijna als vanouds aaneen. Na nederlagen tegen NAC Breda en ADO Den Haag volgden vier overwinningen. Daardoor staat AZ nu derde, een status die beter past bij de ploeg van Louis van Gaal dan de elfde plaats in de eindstand van afgelopen jaar. De achterstand op koploper NAC bedraagt drie punten.