Knopper geniet van 'zijn' ADO Den Haag

Zijn doorbaak beleefde Knopper al in het seizoen 1999/2000. De jongeling beëindigde het seizoen als topscorer van de Amsterdamse voetbalclub. Dat zou lange tijd het hoogtepunt uit de carrière van Knopper zijn. Door verschillende blessures slaagde hij er nooit in dat seizoen een passend vervolg te geven in Amsterdam. In 2002 besloot Ajax het talent te verhuren. Knopper vertrok naar Aris Saloniki.

Via sc Heerenveen (2003/2004) en Vitesse (2004 tot en met 2006) belandde Knopper bij de club van zijn hart, ADO Den Haag. Op het moment dat hij daar zijn handtekening onder een contract zette kwam de ploeg uit de Residentie nog uit in de Eredivisie. Dat seizoen liep echter alles faliekant mis.

"Alles wat er fout kon gaan, liep dat seizoen mis", zegt Knopper in gesprek met Voetbal Magazine. "We waren geen team, het boterde onderling niet, de trainer werd ontslagen, op bestuurlijk niveau gebeurde er van alles en er kwamen supporters het veld op." Het seizoen werd dan ook afgesloten in mineur; ADO Den Haag degradeerde.

De club bracht echter slechts één seizoen door in de eerste divisie. Via de play-offs keerde ADO Den Haag afgelopen zomer direct weer terug op het hoogste voetbalniveau in Nederland. Een prachtige prestatie, weet Knopper. "Die ontlading die ik voelde na de beslissende wedstrijd tegen RKC Waalwijk was zeldzaam intens. Als Hagenees promoveerde ik met ADO naar de Eredivisie: het deed me meer als het kampioenschap met Ajax. Wat een fantastisch gevoel."

ADO Den Haag kent een goede start van het nieuwe seizoen. Onder leiding van de nieuwe trainer, André Wetzel, wonnen de Hagenezen onder meer in eigen huis van AZ (3-0). "Ik had de jongens van tevoren voorgehouden hoe belangrijk het zou zijn om goed aan de competitie te beginnen. Verlies je de eerste drie wedstrijden, dan word je gelijk opgezadeld met kritiek en druk. Vooral in Den Haag."

"We hebben een fantastisch nieuw stadion, waar bij iedere thuiswedstrijd minstens tienduizend toeschouwers moeten zitten. Het moet weer gaan spoken in Den Haag, tegenstanders moeten bij voorbaat al het gevoel krijgen dat er niets te halen valt. Zo was het vroeger ook: een ADO Den Haag liet niet met zich sollen. Aan ons de taak om het zover te krijgen."