AZ verzuimt te scoren en staat koppositie weer af
Jelmer van der Dussen
ARNHEM
Hoewel Vitesse grotendeels van de eerste helft spelmaker was en contant aanvoelde dat er meer te halen viel, ging de thuisploeg toch met een 1-0 achterstand de rust in. Het counterinstinct van AZ bleef de Arnhemmers dwarszitten. Bij iedere poging tot aanvallen, bij elke ingespeelde bal, bestond het risico dat AZ in twee, hooguit drie handelingen vrij voor doelman Piet Velthuizen stond. Een vrees die de thuisploeg zelden wist te onderdrukken.
De beweeglijke voorste linie, bijgestaan door de inschuivende Demy de Zeeuw, Mendes da Silva en Maarten Martens, werd bij elk Arnhems balverlies direct in stelling gebracht. Het viel aan de ontbrekende scherpte van Mendes en El Hamdaoui - die onder meer de paal raakte - te wijten dat de bezoekers voor rust niet de score hadden uitgebouwd.
Tot scoren kwam AZ al relatief vroeg in de wedstrijd. Bij één van de snelle uitvallen van AZ werd Ari in de negentiende minuut goed bereikt, speelde hij zichzelf met een fabuleuze voetbeweging vrij en schoot hij knap raak. Piet Velthuizen kon de snoeiharde knal van de Braziliaan niet keren: 0-1.
Vitesse liet zich in het eerste bedrijf wel nog enkele keren gelden. Twee zeer dreigende kopballen van Ricky van Wolfswinkel en Rogier Molhoek konden Vitesse al snel terug in de wedstrijd brengen, maar Sergio Romero stond in beide gevallen op de goede plek.
De Argentijnse doelman moest vrijwel direct na de theepauze wel incasseren. AZ, dat vaak de bal bij Vitesse liet maar de wedstrijd wel onder controle had, was nog nauwelijks in de problemen gekomen, toen de thuisploeg op uit het niets op gelijke hoogte kwam. Na snel combinatiespel in het Alkmaarse strafschopgebied belandde de bal voor de voeten van Santi Kolk, die Romero in de korte hoek verraste. Het doelpunt had veel weg van buitenspel, maar de assistent hield de vlag resoluut omlaag.
AZ had het zichzelf voor de gelijkmaker al makkelijker kunnen maken, maar Ari wist in een lange sprint niet te profiteren van de trage Sansoni. De Alkmaarders waren na de gelijkmaker even de weg kwijt, lieten Vitesse meer voetballen en moesten bij inzetten van onder meer Civard Sprockel en Nicky Hofs vrezen voor opnieuw een tegentreffer.
De bezoekers kwamen de tegentreffer langzaam te boven en verzuimden om de score weer naar zich toe te trekken. Mounir El Hamdaoui maakte met een schitterende solo indruk, maar zijn voorzet kon net niet worden ingelopen door invaller Brett Holman. De actie van El Hamdaoui - die drie Vitesse-verdedigers op prachtige wijze passeerde ? had een beter lot verdiend. Even later was de baltovenaar van AZ opnieuw gevaarlijk, toen hij zichzelf met een fantastische actie ruimte om te schieten verschafte, maar Velthuizen op zijn weg vond. Ook de rebound van Holman werd door de doelman gekeerd.
Het was voor AZ wel het moment om de druk op het doel van Vitesse op te voeren. De thuisploeg liet zich terugzakken en gokte op een vlijmscherpe counter, terwijl AZ nog maar eens aanzette. El Hamdaoui en Mendes da Silva (2x) waren dichtbij, maar Velthuizen hield zijn ploeg in de race.
Vitesse mocht zijn handjes dichtknijpen dat het in het Gelredome bij 1-1 bleef, maar sloeg zich ook voor het hoofd door een enorme kans die vlak voor tijd om zeep werd geholpen. Romero toonde zich alert toen Van Wolfswinkel de AZ-verdediging in de luren legde.