Ari danst samba in Alkmaarse sneeuw
Fabian Bijman
ALKMAAR
Vooraf was er vooral opluchting in beide kampen. Bij AZ omdat topscorer Mounir El Hamdaoui, hij liep afgelopen week een knieblessure op, voldoende fit was om het treffen met Ajax vanaf de eerste minuut mee te maken, de Amsterdammers konden op hun beurt vanaf minuut één beschikken over Miralem Sulejmani. De Serviër maakte vorige week in het thuisduel met PSV al zijn opwachting, en scoorde bovendien een belangrijke treffer, maar onzeker was of hij tegen AZ klaar was om aan de aftrap te verschijnen.
De thuisploeg liet er geen gras over groeien in het eigen DSB Stadion. De Alkmaarders begonnen scherp, alert en fel aan het duel met de rivaal uit Amsterdam. Dit leverde direct enig gevaar op. Ari dook al na twee minuten spelen in kansrijke positie op voor doelman Kenneth Vermeer, maar zag zijn inzet gekeerd worden door de goalie. Na de veelbelovende beginfase begon het aftasten. Ajax controleerde het spel en probeerde met name via de linkerflank (Sulejmani) voor gevaar te zorgen. De Argentijns international Romero keepte echter attent.
AZ nam langzaamaan het initiatief over. Steeds vaker kwam de Alkmaarse nummer vier van de Eredivisie er via de counter gevaarlijk uit. Eén van die snelle uitvallen was de aanleiding voor de openingstreffer. Een knappe één-twee tussen David Mendes da Silva en Ari werd door de middenvelder met veel gevoel voor het Ajax-doel gebracht. El Hamdaoui kwam net tekort, maar zag de bal bij Martens belandden. Die draaide handig weg bij Eyong Enoh. De Kameroener had, zoals zo vaak zondagmiddag, een overtreding nodig om de Belg af te stoppen. Dit deed hij echter binnen de lijnen van het strafschopgebied. Arbiter Roelof Luinge was onverbiddelijk en kende AZ een strafschop toe. Demy de Zeeuw schoot deze hard raak: 1-0.
De voorsprong gaf de thuisploeg vleugels. Nadat eerst Vermeer een vrije trap van De Zeeuw uit de kruising tikte, was het aanvoerder Rasmus Lindgren die een inzet van El Hamdaoui met kunst en vliegwerk van de lijn haalde. Ook Ajax deed van zich spreken. De Amsterdammers moesten wel. Onder aanvoering van de goed spelende Gregory van der Wiel werd Romero voor het eerst echt op de proef gesteld. De doelman kon een hard schot van de verdediger niet klemmen, Luis Suárez werkte de rebound echter naast.
Even later was het opnieuw Suárez die namens de Amsterdammers de gelijkmaker op de schoen had. Dit keer was hij het eindstation van een voorzet van Sulejmani. Opnieuw miste de Uruguayaan, die niet geheel fit meer oogde, het AZ-doel op een haar.
Toen de winter inmiddels ook in Alkmaar zijn intrede had gedaan zorgde Ari voor een stukje samba in de sneeuw. Een voorzet van Mendes da Silva, hij speelde Lindgren eenvoudig uit, werd door de Braziliaanse aanvaller, die dankzij de afwezigheid van Graziano Pellè en Moussa Dembele een kans krijgt zijn kwaliteiten te tonen, op artistieke wijze achter het standbeen langs Vermeer getikt: 2-0. Het was de derde wedstrijd op rij waarin Ari het net wist te vinden.
Het bleek de beslissing in het ijskoude DSB Stadion. Ajax probeerde wel iets te forceren, maar had onvoldoende stootkracht om het AZ lastig te maken. Ook de komst van Leonardo, hij verving Sulejmani, kon daar niets aan veranderen. De Alkmaarders vielen op hun beurt terug op spierballenvoetbal. De harde aanpak werd absoluut niet geschuwd door het elftal van Louis van Gaal, wat resulteerde in gele kaarten voor onder meer Stijn Schaars, Niklas Moisander, Sébastien Pocognoli en Mendes da Silva.
Door de zege op de Amsterdammers is AZ de nieuwe koploper van de Eredivisie. Die koppositie kan AZ zondagmiddag al weer kwijtraken, wanneer FC Groningen ? dat beschikt over een beter doelsaldo ? weet te winnen bij Willem II.