Groep F: Leonardo schiet sterk Ajax langs HSV

Marco van Basten koos voor het UEFA Cup-duel voor dezelfde elf spelers die afgelopen zondag met 2-0 onderuit gingen bij AZ. Dit betekende dus opnieuw een plek op de reservebank voor de Spanjaard Gabri en een basisplaats voor de Serviër Miralem Sulejmani. Hij zou, net als in Alkmaar, de negentig minuten niet volmaken.

HSV startte furieus aan het duel in de HSH Nordbank Arena. Met name de Peruviaan Paulo Guerrero en de Kroatische aanvaller Ivica Olic brachten de Ajax-defensie al vroeg in de problemen. Tot echte doelpogingen kwamen de Duitsers niet in de openingsfase van het UEFA Cup-duel. Even dacht Guerrero de score te openen. Hij schoot echter binnen vanuit buitenspelpositie.

Het ging er zo nu en dan fel aan toen in Hamburg. Met name de Ajacieden lieten duidelijk hun tanden zien, al ging dat in sommige gevallen wel iets te ver. Het was Eyong Enoh die het eerst over de schreef ging. De Kameroener beging binnen korte tijd een tweetal flinke overtredingen. Dat werd de Italiaanse scheidsrechter Paolo Tagliavento teveel. Hij presenteerde de kuitenbijter op een gele kaart.

Ajax was in aanvallend opzicht met name gevaarlijk via de beweeglijke Luis Suárez. De HSV-verdediging, geleid door international Joris Mathijsen, had zo nu en dan handen en voeten nodig om de Uruguayaan af te stoppen. Tot een schot op doel, behoudens een afzwaaier, kwam Suárez in de eerste speelhelft niet.

De Amsterdammers begonnen ambitieus aan de tweede helft. De bezoekers dwongen kort na rust HSV terug op eigen helft, maar konden de trekker niet gevaarlijk overhalen. Naarmate de wedstrijd vorderde namen de Duitsers het initiatief over van Ajax. Dit leidde een kwartier na rust tot de eerste serieuze doelpoging van HSV-kant. Het was Guerrero die zwak uitverdedigen van Enoh bijna hard afstrafte. De deklat stond een treffer van het elftal van Martin Jol in de weg. De rebound van Guerrero's schot was niet besteed aan Olic. Hij vond de alerte Kenneth Vermeer op zijn weg.

Het was Leonardo die verrassend zijn stempel op het UEFA Cup-duel zette. De vervanger van Sulejmani reageerde een kwartier voor tijd alert op klungelig uitverdedigen van Jarolim. De Braziliaan kon alleen op doelman Frank Rost af, haalde uit, maar zag zijn schot via de linker- op de rechterpaal belanden. Tot opluchting van de Braziliaan viel de bal opnieuw voor zijn voet. Met een eenvoudig intikkertje kon Leonardo zijn ploeg alsnog op voorsprong zetten: 1-0.

Kort na de openingstreffer had Ajax de kans het duel direct te beslissen. Suárez schoot echter naast, Urby Emanuelson vond de vuisten van Rost op zijn weg. HSV probeerde het tij nog wel te keren, maar slaagde er niet in Vermeer in verlegenheid te brengen.

Zo gebeurde het dat Ajax HSV de eerste thuisnederlaag onder leiding van Jol bezorgde. Opnieuw bleek Hamburg Van Basten, die tijdens het EK van 1988 furore maakte in de Duitse stad, dus gunstig gezind.

Door deze zege zijn de Amsterdammers zeker van een plek bij de eerste drie in Groep F. Hierdoor overwintert Ajax in de UEFA Cup.