Zieke Berbatov moet ouverture missen

De Engelse landskampioen en regerend Champions League-winnaar trapt donderdag af tegen de Aziatische kampioen Gamba Osaka (Jap). Naast Berbatov is ook de inzetbaarheid van aanvaller Wayne Rooney meer dan twijfelachtig. De Engelsman liep tijdens de training een blessure op.

"Berbatov speelt donderdag zeker niet. Hij heeft een virus opgelopen en voelt zich momenteel verre van goed", reageert trainer Sir Alex Ferguson tegenover Sky Sports. "Wat betreft Rooney kunnen we alleen maar hopen dat hij tijdig hersteld is." Behoudens de twee aanvallers beschikt Ferguson over een fitte selectie.

Door het wegvallen van Berbatov en de mogelijke afwezigheid van Rooney valt de Schot terug op de 'oudjes' binnen zijn selectie. Zo zijn er voor Ryan Giggs en Gary Neville basisplaatsen weggelegd in het duel met de Japanse topclub. Ook Paul Scholes zal het duel vanaf de eerste minuut meemaken.

Ferguson beschikt naar eigen zeggen over de beste Man Utd-selectie ooit onder zijn leiding. "We hebben 23 spelers die zijn meegereisd naar Japan waarvan er slechts één geen internationale ervaring heeft." Daarmee doelt de trainer op reservedoelman Ben Amos. Hij vervangt de geblesseerde Ben Foster in Japan.

Ondanks het feit dat de timing van de FIFA zwaar bekritiseerd wordt, wil Ferguson het toernooi niet afdoen als een non-event. "De kritiek die de FIFA krijgt is onfortuinlijk. Het is voor ons belangrijk om een prijs te pakken in december. Dit zal ons een enorme boost geven om ook in de tweede seizoenshelft volop mee te strijden om de titels."

Naast Man Utd en Gamba Osaka nemen ook LDU Quito (Ecu), Pachuca (Mex), Al-Ahly (Egy), Waitakere United (NZe) en Adelaide United (Aus) deel aan het toernooi. Het WK voor clubs vindt plaats van 11 tot en met 21 december.