Europees Nijmegen dankt wonderminuut

Jelmer van der Dussen
NIJMEGEN

Was De Goffert diep in de tweede helft nog een bron van verslagenheid, bij het ingaan van de 73ste minuut veranderde voor NEC alles.  De belangrijke en bevrijdende gelijkmaker van Tottenham Hotspur tegen Spartak Moskou (2-2) bracht de aanhang al in feeststemming, de daaropvolgende openingstreffer van Collins John liet Nijmegen schudden op zijn grondvesten.

Een kansloze uitgangspositie werd in een tijdsbestek van slechts één minuut omgedoopt tot ?het wonder van Nijmegen?. Een zin die na de 2-0 zege tegen Udinese veelvuldig in de mond genomen zal worden.

De miraculeuze ontsnapping van NEC past volledig in het Europese seizoen wat de ploeg van Mario Been doormaakt. Werd de kans op overwinteren na de eerste twee groepsduels als nihil beschouwd, na de onverwachte stunt in Moskou had NEC het ineens in eigen hand. Tegen Udinese kon zelfs een verlies volstaan om door te bekeren. Dan was een helpend handje vanuit Londen, waar Spartak Moskou aantrad tegen Tottenham Hotspur, een vereiste.

Dat kwam echter lange tijd niet. Spartak verraste de Londenaren door in een kort tijdsbestek twee keer te scoren. Een kansloze opgave was voor NEC in de maak. Maar door een fantastische comeback van Tottenham en het blijvende geloof bij NEC wisten de Nijmegenaren het verblijf in de UEFA Cup voor zeker twee wedstrijden te verlengen.

In een typisch Europa Cup-sfeertje was NEC absoluut niet de onderliggende partij tegen Udinese, dat zich met negen punten uit drie duels al ruimschoots geplaatst had. De mannen van Been hadden er zin in, terwijl de Italianen met het oog op het competitietreffen met AC Milan het wat rustiger aan deden. De gedrevenheid bij NEC bracht al snel de eerste kans, ware het niet dat het goede schot van Jhon van Beukering belandde op de vuisten van de Udinese-doelman Emanuele Belardi.

NEC bleef echter brutaal aandringen. Gesteund door het feit dat een zege in eerste instantie zou volstaan om te overwinteren, trok de ploeg ten strijde. Een mispeer van Lasse Schöne zorgde bijna voor gevaar en Saïdi miste net de koelbloedigheid om een goede uitbraak te belonen. En ook Van Beukering liet zich weer gelden, maar tot twee keer toe stond Belardi in de weg. Udinese stelde daar barweinig tegenover en hield het slechts bij enkele gevaarlijke snelle uitbraken.

Terwijl de achterban in opperbeste stemming toeleefde naar een mogelijk volksfeestje, kwam slechter nieuws vanuit Londen. Spartak Moskou wist binnen een kort tijdsbestek twee keer te scoren op bezoek bij Tottenham Hotspur en bracht daarmee NEC in een lastig parket. Alleen twee doelpunten en een clean sheat kon Nijmeegse hoop nieuw leven inblazen. NEC liet zich echter niet van de wijs brengen en ging ? gesteund door de fans ? hartstochtelijk op zoek naar een treffer. Rachid Bouaouzan en Lasse Schöne waren daar dichtbij, maar trefzeker was het tweetal niet.

Ook na de rust had NEC het gevaarlijkste spel, ook al wist Udinese de bal veelvuldig goed in de ploeg te houden. De gevaarlijkste kansen waren echter voor de thuisploeg, die bleef geloven in een wonder en dat uiteindelijk ook uitbetaald zag worden. Nadat Peter Wisgerhof eerst al gevaarlijk voor het doel opdook, was het even later Collins John die de 1-0 op het scorebord wist te zetten. Enigszins gelukkig, dat wel. Zijn ietwat slappe schot werd aangeraakt door de onfortuinlijke Andrea Coda, die daarbij zijn eigen doelman passeerde.

Maar bij die ene treffer bleef het feest niet. Net nadat John het Nijmeegse publiek in extase had gebracht, was het Van Beukering die De Goffert pas écht deed ontploffen. De spits toonde zijn neusje voor de goal door in een onoverzichtelijke situatie het hoofd koel te houden: 2-0. Het was het startsein voor een Gelderse uitbarsting, die gesteund door het siervuurwerk nog lang niet ten einde kwam.

Been keek het met een oprechte glimlach toe. Berustend. Want hij flikt het ?gewoon? weer.