Wintertitel doet Van Gaal maar weinig

Fabian Bijman
ALKMAAR

"De wintertitel is leuk, maar meer ook niet", stelt Van Gaal na afloop van de 1-0 zege op NEC. AZ gaat door de driepunter na zeventien duels als nummer één van de Eredivisie de korte winterstop in. Een voorschot op de titel? Volgens de trainer Alkmaarders niet. Het bijstellen van de doelstelling van de club ? een UEFA Cup-plek ? is dan ook niet aan de orde.

"Want waarom zouden we de selectie onnodig onder druk zetten?", vraagt Van Gaal zich hardop af. "Want dát doe je dan. Wat wij nu doen is bovengemiddeld. Dat moet je waarderen. Het probleem ligt niet bij ons, maar bij de media. Die zullen de verwachtingen opschroeven want we spelen wel aardig voetbal."

Tegen NEC zag de oefenmeester dat zijn ploeg het lastig had. Mario Been stapte voor de gelegenheid af van het door hem geliefde 4-3-3-systeem en liet zijn ploeg in een 4-4-2-opstelling aan de aftrap verschijnen. Een tactische zet, want, zo zei Been na afloop "tegen AZ weet je dat je buitenspelers meer als verdedigers voetballen, dan als aanvallers. Dat gaat even goed, maar er komt altijd een moment dat het fout gaat".

Van Gaal was vooral blij met het geduld dat zijn ploeg zondag in het DSB Stadion wist op te brengen tegen de taakbewuste Nijmegenaren. "NEC is gegroeid, is een goede ploeg. Zij stonden goed, daardoor kregen wij het moeilijk. We hebben heel weinig kansen gecreëerd, maar NEC heeft helemaal geen kans gecreëerd. Gelet op die verhouding hebben we het goed uitgevoerd en geduld opgebracht."

Dat het juist Graziano Pellè was die voor de enige treffer van de middag zorgde deed de trainer veel goed. "Hij verdient het. Pellè speelt goed, maar scoort niet. Dan is het prettig voor hem om een goal te maken. En ook nog eens een belangrijke."

Niet alleen Been stapte zondagmiddag van zijn geloof af, ook Van Gaal deed iets wat hij eigenlijk nooit doet. De oefenmeester liet de van een knieblessure herstelde Moussa Dembélé twintig minuten voor tijd invallen. Dit zonder dat de Belgische aanvaller ritme opdeed bij de beloften van AZ. "Het is tegen mijn gewoonte in om een speler na drie trainingsdagen op de bank te zetten. Ik heb mijn spelersgroep uitgelegd waarom ik dat gedaan heb. Ik had het gevoel dat hij het team zou kunnen helpen. Dat bleek."

Hoewel het woord kampioenschap in het Alkmaarse kamp nog altijd bij niemand over de lippen rolt, kijk Van Gaal met vertrouwen uit naar de tweede seizoenshelft. "Het is te hopen dat de jongens fit terugkeren uit de winterstop en dat er niemand wordt verkocht. Dan gaan we mogelijk nog mooie dingen beleven", zo zei hij voorzichtig.