Alves is zijn wondersloffen kwijt
SC Heerenveen nam de nu 28-jarige Alves in de zomer van 2006 voor vierenhalfmiljoen euro over van Malmö FF. Met die transfersom was de Braziliaan direct de duurste aankoop in de clubhistorie van de Friezen. Menig wenkbrauw werd gefronst in het Friese Haagje, maar Alves snoerde iedereen de mond met zijn doelpunten.
In slechts anderhalf jaar in Zuid-Friesland scoorde Alves 45 treffers. De frontman had voor dat indrukwekkende aantal goals slechts 39 wedstrijden nodig. Daarnaast verdiende de spits zijn eerste interlands voor Goddelijke Kanaries. Sinds Romario en Ronaldo was hij de eerste Braziliaanse topscorer in de Eredivisie, en dat beloofde wat. Dat waren ze het van Brazilië tot Heerenveen met elkaar over eens.
De roem van de Selecao bleek echter het begin van het einde voor Alves. Voor de start van zijn tweede seizoen in Friese dienst weigerde de spits dienst; hij moest en zou naar een topclub vertrekken. Negen duels en elf goals later leek zijn bestemming Alkmaar te worden, maar op het laatste moment viel zijn keuze op het Engelse Middlesbrough.
Waar het gebeurd zal zijn weet niemand, maar ergens onderweg naar de Engelse industriestad is Alves zijn wondersloffen kwijtgeraakt. De schoenen die er tegen het arme Heracles Almelo nog zeven inschoten waren niet meer; de nieuwe Alves produceerde in het noord-oosten van Engeland louter rollertjes en missers. Al snel raakte hij uit beeld bij zijn bondscoach Dunga.
Liefst zestien miljoen euro had Middlesbrough voor hem neergeteld. Opnieuw werd een clubrecord gebroken voor Alves. Bij Boro kun je het ze nauwelijks kwalijk nemen. Op enkele vervelende karaktertrekjes na leek Alves een godsgeschenk voor elke voetbalclub. Welke spits scoort er tegenwoordig nou meer doelpunten dan dat hij wedstrijden speelt?
Al snel kreeg men aan de oever van de Tees hun twijfels over Alves. Hij leverde geen arbeid, zoals ze dat graag in Engeland zien. Nou valt daar best mee te leven, als er maar doelpunten zouden komen, maar ook die kwamen nauwelijks. In zijn eerste halfjaar bij Middlesbrough vuurde de spits slechts zes keer raak in veertien duels.
Trainer Gareth Southgate nam het echter op voor zijn recordaankoop. Logisch: want de beste man had Middlesbrough met de komst van Alves nog dieper in de schulden gestoken dan het al stond. "Zijn doelpunten gaan echt wel komen", kon elke week worden opgetekend als Alves het net weer niet eens had weten te vinden.
Het matige eerste halfjaar van Alves bleek echter een opmaat voor nog veel erger. In zijn tweede seizoen bij Middlesbrough loopt de eens zo bejubelde spits er verloren bij. Hij heeft danwel een basisplaats, maar dat heeft meer te maken met een gebrek aan concurrentie dan aan zijn eigen goede vorm. In 23 competitieduels scoorde de spits nog maar vier doelpunten. Daarnaast werd hij door een Engels dagblad te kijk gezet als één van de slechtste januari-aankopen van het afgelopen decennium.
We schrijven februari 2009 en Alves staat al wekenlang droog in de Premier League. Zijn Middlesbrough staat gedeeld laatste en Alves' gezicht staat op onweer. Het kan niet anders, of de aanvaller heeft heimwee naar het Friese Haagje.