Dembélé twijfelde aan terugkeer op hoogste niveau

De spits moest in oktober in de warming-up van het duel tussen België en Spanje met een blessure afhaken. Sindsdien kwakkelde Dembélé met zijn knie. Pas na de winterstop werd hij door de medische staf van AZ weer volledig fit geklaard. "Maar ik ben nog niet opnieuw op topniveau, hoor. Ook fysiek moet ik nog heel wat sterker worden", zegt Dembélé (21) in de Gazet van Antwerpen.

Zijn blessure is de Belg niet in de koude kleren gaan zitten. "De onzekerheid achteraf was zeker zo erg", blikt hij terug naar oktober 2008. "Ik heb niet snel last van stress, maar op een bepaald moment ging ik toch twijfelen. Ik vroeg me zelfs af of ik nog op het hoogste niveau zou kunnen spelen. Gelukkig liet de club me terugkeren naar Antwerpen, naar mijn familie en vrienden. Tegelijkertijd kon ik revalideren bij Lieven Maesschalck, hij stelde me snel gerust."

Intussen is Dembélé de afgelopen twee wedstrijden weer basisklant bij de koploper van de Eredivisie. Deels heeft hij zijn rentree natuurlijk aan zichzelf te danken, maar de blessure van spits Ari hielp hem over de laatste drempel. "Net op het moment dat ik weer inzetbaar was, viel Ari uit met een blessure. Zo kreeg ik snel weer een basisplaats in een vlot draaiende ploeg. Daar put je heel wat vertrouwen uit."

Met vijf goals uit elf wedstrijden snoert de Belgische aanvaller de critici de mond dit seizoen. Werd in het verleden nog wel eens geroepen dat Dembélé niet koelbloedig genoeg was wanneer hij in scoringspositie kwam, deze voetbaljaargang lijkt alles anders.

Het geheim? De adviezen van spitsentrainers Patrick Kluivert en Shota Arveladze. "Met hen blijf ik geregeld na op training", bekent Dembélé. "Dan werken we aan de details, die vaak het verschil maken op het hoogste niveau."