Zelfkritische Babel komt tot wasdom in Liverpool

Fabian Bijman
AMSTERDAM

"Dit heb ik zelfs in Liverpool nog niet meegemaakt", grijnst Ryan Babel wanneer hij zijn heenkomen zoekt in een Amsterdams grand café. Maart roert zijn staart, en dat is ook in 2009 niet anders. De regen komt met bakken uit de lucht in de hoofdstad, waar Babel na een kort sprintje de deuropening binnenstapt.

Gezien zijn imposante fysiek voldoet hij moeiteloos aan de eisen die aan voetballen in de Engelse competitie gesteld worden. Zijn bijnaam, The Gun, die de fans van Liverpool hem al snel toebedeelden, geeft ook al te kennen dat het de aanvaller goed afgaat in Engeland.

Hoewel Johan Cruijff openlijk twijfelde aan de vroege trek van jonge spelers naar het buitenland, is Babel een andere mening toegedaan. Hij weet waar hij over praat. De aanvaller ondervond het proces aan den lijve. In dat opzicht heeft de jonge Amsterdammer tijdwinst geboekt, meent hij.

Omringd door sterspelers als Steven Gerrard en Fernando Torres is elke training als een wedstrijd. Op het scherpst van de snede. "Wat ik nu in anderhalf jaar bij Liverpool heb geleerd, had me bij Ajax waarschijnlijk vier jaar gekost", vergelijkt Babel in gesprek met VoetbalPrimeur. "Natuurlijk kom je fases tegen waarin het even niet zo lekker meer loopt. Maar dat zie ik als een test voor mezelf. Je wordt er sterker van."

Lees hier het gehele interview met Ryan Babel.