Arsenal rekent simpel af met Villarreal
Robin van Persie nam de derde treffer uit een strafschop voor zijn rekening. Het eerste duel in Spanje was vorige week in 1-1 geëindigd. Titelhouder Manchester United is de volgende opdracht.
Arsenal en Villarreal stonden in april 2006 ook tegenover elkaar. Toen in de halve finales van de Champions League en destijds was Arsenal ook de sterkste. Dit keer was het verschil in klasse duidelijker aanwezig, ondanks het feit dat Arsenal dit seizoen in de Champions League moeizaam tot scoren kwam.
Na de eenvoudige eliminatie van FC Twente in de voorronde maakte de Londenaren in de reguliere Champions League-competitie slechts dertien treffers in negen duels. De dertiende van Emmanuel Adebayor was een week geleden in Spanje van groot belang. De doeltreffende omhaal van de spits uit Togo bezorgde Arsenal een uitstekende uitgangspositie voor woensdagavond.
Wenger koos echter voor het tweede duel niet voor zekerheid. Hij liet Robin van Persie in de basis starten. De international raakte tijdens het WK-kwalificatieduel van Nederland tegen Schotland geblesseerd en maakte als invaller pas in het weekeinde zijn rentree. Hij was woensdag bij twee treffers betrokken.
Arsenal kreeg woensdag al snel een ruggesteuntje. Een pass van achteruit werd met de hak door Cesc Fabregas verlengd, de jonge Theo Walcott was doorgelopen en passeerde in de tiende minuut vanuit een moeilijke hoek doelman Diego Lopez met lob: 1-0.
Villarreal, zonder de geblesseerde dirigent Marcos Senna, kon vervolgens aanvallend weinig creëren. Daar kon Robert Pires ook geen verandering in brengen. De Fransman was voor zijn overstap naar Spanje jarenlang het verlengstuk van Wenger in het veld bij Arsenal, maar zijn hernieuwde kennismaking met zijn oude ploeg beviel hem slecht.
Arsenal besliste het duel tussen de 60ste en 70ste minuut. Eerst maakte Adebayor de 2-0 op aangeven van Van Persie. De Nederlander was daarna succesvol van de stip. Walcott werd neergelegd, de Duitser Wolfgang Stark gaf een strafschop en Sebastian Eguren van Villarreal zijn tweede gele kaart.
Wenger haalde Van Persie, Walcott en Adebayor daarna van het veld om ze te sparen. In het weekeinde wacht de halve finale van de FA Cup, tegen Chelsea. Na vier jaar geen grote prijs meer te hebben gewonnen, wil Arsenal dit seizoen weer eens toeslaan.