Captain Suárez wijst Ajax de weg

Fabian Bijman
AMSTERDAM

Suárez was in de slecht gevulde Amsterdam Arena opnieuw de man waar het om draaide bij Ajax. De Zuid-Amerikaanse spits en aanvoerder van de nummer drie van het afgelopen Eredivisie-seizoen nam tegen de Slowaakse opponent vrijwel de gehele Amsterdamse doelpuntenproductie voor zijn rekening. In de hoofdstad zal men, wanneer Suárez ook op 1 september nog speler van Ajax is, in elk geval een ingetogen feestje vieren.

Het signaal dat de fans van de Amsterdamse club donderdag afgaven was duidelijk. Alleen de winst telt in de play-offstrijd met Slovan Bratislava. Slechts zeventienduizend supporters namen de moeite een kaartje te kopen voor de eerste Europa League-ontmoeting, in de veronderstelling dat er dit seizoen nog wel een aantal meer aansprekende thuiswedstrijden op Europees niveau zullen volgen.

Tegen de overtuiging van de fans in, biedt de historie een ander beeld. De afgelopen seizoenen is een Oost-Europese opponent Ajax meerdere keren fataal geworden in een vroeg stadium van een Europees toernooi. Clubs als Slavia Praag en Dynamo Zagreb zorgden er mede voor dat de Amsterdammers de afgelopen seizoenen nog maar weinig plezier beleefden aan Europees voetbal.

Voor het duel met de Slowaakse landskampioen koos Martin Jol voor een iets andere aanpak dan welke hij de afgelopen weken in de competitie hanteerde. Zo mochten Rob Wielaert en Urby Emanuelson plaatsnemen op de bank en ruimde de oefenmeester een plaatsje in voor drie pure aanvallers; Miralem Sulejmani, Luis Suárez en Dennis Rommedahl. Zij werden in de rug gesteund door Siem de Jong. Tegen PSV nog tribuneklant, maar donderdag basisspeler. Het kan in Amsterdam, óók onder Jol, snel veranderen.

Slovan Bratislava opende het magere bal in de Arena. Na ruim tien minuten spelen was het de tienvoudig kampioen van Slowakije die in de persoon van Pavol Masaryk Maarten Stekelenburg flink op de proef stelde. De lange doelman redde knap en deed dat twee minuten later opnieuw toen een goedgeplaatste vrije trap van Jan Kozák bijna zijn eindbestemming ? Kornel Saláta ? bereikte.

Hetgeen Ajax liet zien in de eigen Arena was matig. De Amsterdammers hadden het meeste balbezit, maar echt dreigend kwam de equipe van Jol niet voor de dag. Pas toen Suárez na een halfuur aan mocht leggen voor een vrije trap (voorlangs) mocht het publiek even opveren. Diezelfde Uruguayaanse aanvaller kreeg enkele minuten na zijn eerste doelpoging een nieuwe kans. Ditmaal was het doelman David Bicik die met één hand voorkwam dat Suárez de 1-0 aan zou tekenen.

Een steekpass van De Jong leidde de eerste Amsterdamse treffer in. De jonge middenvelder, die bungelt tussen de basis, bank en tribune, zag vanuit zijn ooghoek Suárez wegspurten. De Zuid-Amerikaan toonde zich nu wel scherp en plaatste de bal met veel gevoel in de rechterbovenhoek van het Slowaakse doel: 1-0.

Slovan, dat in Europees verband startte als deelnemer van de tweede voorronde van de Champions League, kwam in het Europa League-toernooi terecht nadat het Griekse Olympiakos de club de toegang tot de play-offs in het voorportaal van de Champions League ontzegde. Dit zal naar alle waarschijnlijkheid ook het eindstation blijken, want wanneer Ajax niveau haalt waartoe de ploeg in staat is, zal Slovan in eigen huis niet tot een stunt in staat zijn.

De regerend landskampioen van Slowakije, momenteel na vijf speelrondes op een tweede plek in de Corgon Liga, zag behoudens de mogelijkheden in de eerste helft geen kans Ajax het vuur aan de schenen te leggen. Suárez groeide ondertussen uit tot de grootste plaaggeest van de huidige nummer twee van de Slowaakse Corgon Liga. Een afgeslagen corner kwam na ruim een uur spelen via Demy de Zeeuw bij de Uruguayaan, die opnieuw ? ditmaal met links ? feilloos afrondde: 2-0.

Daar liet Suárez het niet bij. De Uruguayaan, afgelopen zondag tegen PSV ook al twee keer trefzeker, heeft al vroeg in het seizoen zijn wondersloffen gevonden. Dertien minuten voor tijd kreeg de aanvaller opnieuw alle tijd en ruimte om een hoek uit te zoeken en dat staat voor een Suárez in deze vorm gelijk aan een treffer. Met een keurig geplaatst rollertje tekende de spits dan ook voor 3-0.

Vijf minuten later bood Rommedahl Suárez zijn uitstekende spel nog meer kleur te geven. De Deen legde vanuit kansrijke positie de bal breed, waarna Suárez eenvoudig zijn vierde treffers van het duel aan mocht tekenen en daarmee een loepzuivere hattrick op zijn naam zette: 4-0. Het slotakkoord was voor twee invallers. Op aangeven van Marvin Zeegelaar tekende Mitchell Donald in blessuretijd voor 5-0.