Groep H: Standard de complimenten, punten voor Arsenal
Frans Raaijmakers
LUIK
Brutaliteit en hartstocht waren de ingrediënten waarmee Standard Luik de opponent bestreed. Het leek een succesformule, aangezien de gastheren lange tijd de leiding in de match hadden.
Maar ondanks een spectaculaire openingsfase - binnen vijf minuten trof de thuisploeg twee keer doel - en een kolkend Stade Maurice Dufrasne bleef de thuisploeg onbeloond. Eduardo velde uiteindelijk het lot over de Champions League-nieuwkomer. Maar AZ is gewaarschuwd.
Van nervositeit was bij de nieuwkomer geen sprake. Sterker nog, de thuisploeg kende een start zoals die zelden op het hoogste niveau te zien is. Vijf minuten prijkten er op het scorebord en de fanatieke Standard-aanhang was al twee keer als een wervelwind tekeer gegaan. Allereerst na twee minuten, toen Mangala het speeltuig op de wreef nam. Wat volgde was een lage schuiver buiten bereik van de onervaren Arsenal-goalie Vito Mannone: 1-0.
Het gezang en gespring was nog nauwelijks geen liggen of de bezoekers kregen opnieuw een klap in het gezicht. Ditmaal was het Jovanovic die de hoofdrol opeiste. De Serviër werd binnen de beruchte lijnen ten val gebracht door Emmanuel Eboué en ging vervolgens zelf achter het leder staan: 2-0.
Met de superstart liet Standard Luik zien waar brutaliteit en passie toe kunnen leiden. Ook zonder aanjager en aanvoerder Steven Defour, die kampt met een zware voetblessure, toonde de gastheren weinig ontzag voor de grootmacht uit Engeland.
Daarbij mag Arsenal de enorme blessurelijst wel als excuus aanvoeren. Enkele belangrijke pijlers ontbraken immers. Robin van Persie had last van de knie, terwijl ook Dénilson, doelman Manuel Almunia, Samir Nasri, Andrei Arshavin en Theo Walcott niet present waren. Neemt niet weg dat Arsenal met namen als Thomas Vermaelen, Tomas Rosicky, William Gallas en Cesc Fabregas nog steeds over veel meer kwaliteit als de opponent beschikt. Onderschatting leek dan ook de voornaamste reden voor de zwakke opening van The Gunners.
Na de hectische openingsfase belandde de equipe van trainer Laszlo Boloni massaal op de eigen helft. Er werd een handbalverdediging opgeworpen waar Arsenal aanvankelijk niet doorheen wist te prikken. De balcirculatie lag te laag om Standard echt uit evenwicht te kunnen brengen. Kansen volgden dan ook nauwelijks, tot een minuut voor rust. Nicklas Bendtner werd door Alexandre Song weggestuurd en schoof het leer onder de vallende Bolat door: 2-1.
Ook na de pauze verliet Standard Luik de verdedigende stellingen amper. Arsenal bleef intussen zoeken naar de opening, hopend op een creatieve ingeving van Fabregas en Rosicky. De twee smaakmakers zochten voornamelijk de vleugels, maar daar kwam maar mondjesmaat dreiging vanaf. Naarmate het duel vorderde nam de besluiteloosheid bij de bezoekers tevens toe. Tot een kwartier voor tijd, toen het duel 180 graden kantelde. Het was uitgerekend de Belg Thomas Vermealen die na een scrimmage uit het niets de gelijkmaker produceerde: 2-2.
Standard Luik was duidelijk van slag en zag tot haar eigen afgrijzen ook het gelijke spel in mist opgaan. Twee minuten na de treffer van Vermealen pikte ook Eduardo zijn goaltje mee: 2-3. Het bleek uiteindelijk de winnende treffer. Standard Luik zal vast en zeker een hoop complimenten ontvangen, maar de punten gaan mee naar Londen.