Groep H: AZ geeft zeker ogende zege uit handen

Fabian Bijman
ALKMAAR

De gelijkmaker sloeg als een bom in bij de Nederlandse landskampioen, die vrijwel de gehele wedstrijd niets te duchten had van Belgische opponent. Nadat El Hamdaoui kort na rust AZ op voorsprong bracht, leek het spel gespeeld. De blessuretijd werd de thuisclub echter fataal.

Met beiden een nederlaag op zak in hun eerste wedstrijd stond het duel tussen AZ en Standard op voorhand al bol van de spanning. Voor het treffen greep trainer Ronald Koeman, die aan z'n 54e Champions League-duel als trainer begon, terug naar de succestactiek van zijn voorganger Louis van Gaal. Niklas Moisander was in Alkmaar het voornaamste slachtoffer van de wisselingen. Hij moest zijn plek in het centrum afstaan aan Kew Jaliens, terwijl Gill Swerts als rechtsback aantrad.

Het circus van de Champions League streek dinsdagavond voor het eerst in zijn geschiedenis neer in Alkmaar. Eén keer eerder nam AZ deel aan het belangrijkste Europese toernooi. Na het kampioenschap in 1981 maakten de Alkmaarders hun opwachting in de voorganger van de Champions League, de Champions Cup. Liverpool bleek toen in de tweede ronde een maatje te groot voor het gouden AZ.

De UEFA Cup is wel bekend terrein voor de club uit Alkmaar. Met een finaleplaats en een halve finale achter de naam spreekt AZ een aardig woordje mee Europees gezien. Met name de ijzersterke thuisreeks hield de club meer dan eens op de been. In de Alkmaarder Hout verloor AZ geen enkele keer, in het DSB Stadion was alleen Everton te sterk. Die club maakte een einde aan een reeks van 33 ongeslagen thuiswedstrijden in Europa.

Juist in die uitstekende thuisbalans hoopte de landskampioen dinsdag houvast te vinden. Hoewel het treffen met Standard pas het tweede van in totaal zes duels in Groep H van de Champions League was, betrof het direct een sleutelduel. De thuiswedstrijden in het kampioenenbal moeten immers in winst omgezet worden, zéker wanneer het een duel met een directe concurrent betreft, om een serieuze kans op de volgende ronde te maken.

Het beeld van de afgelopen weken veranderde in de eerste helft tegen Standard niet. AZ is zoekende naar de vorm die vorig seizoen de club aan de titel hielp en mist bovenal vertrouwen. In een rommelig eerste wedstrijddeel slaagden de Alkmaarders er niet in de Belgen bij de keel te grijpen. Dat was voor een groot deel ook te danken aan de wedstrijdmentaliteit van Standard.

Les Rouches, die overigens ook een moeizame start van het nieuwe seizoen kennen, traden met een versterkt middenveld aan. Door het letterlijk vleugellam maken van AZ haalde Standard precies de angel uit het spel van de Alkmaarders. De gevaarlijke situaties die ontstonden in de eerste drie kwartier kwamen ? zowel bij AZ als Standard ? voort uit de omschakeling.

Maarten Martens zorgde na ruim een kwartier voor de eerste doelpoging van het duel. Hij was het eindstation van een snelle spelhervatting van doelman Sergio Romero. Zijn harde schot werd door Sinan Bolat tot corner gepromoveerd. Niet veel later stond Bolat opnieuw op de goede plek. Ditmaal keerde hij een kopbal van Mounir El Hamdaoui. Namens Les Rouches nam Dieumerci Mbokani het doel van Romero onder vuur. Zijn inzet werd echter gekraakt door een AZ-been.

Pas in het laatste kwartier voor rust kreeg de thuisploeg wat vat op de opponent. Het combinatiespel werd secuurder, de aanvallen met de minuut dreigender. Die stijgende lijn zette AZ in de tweede helft door. Twee minuten na rust kreeg het daarvoor de beloning. Een razendsnelle uitval, ingezet door Martens, belandde uiteindelijk bij Moussa Dembélé. De rechteraanvaller vond Swerts, die op zijn beurt met een handig passje El Hamdaoui alleen voor Bolat zette. De Marokkaan zag zijn inzet tergend langzaam bij de tweede paal binnenrollen: 1-0.

In de vijf minuten die volgden na de openingstreffer had El Hamdaoui zijn lichte vormdip direct definitief de halt toe kunnen roepen. Nadat hij opnieuw vrij voor Bolat kon opduiken, ditmaal op aangeven van Dembélé, stond de Turkse doelman wél op de juiste plaats om erger te voorkomen. Maar duidelijk was wel dat AZ de code van het defensieve slot van Standard definitief had gekraakt.

Doordat de Alkmaarders 'vergaten' Standard in de openingsfase van de tweede helft het zwijgen op te leggen, hield de Belgische equipe zicht op meer. Terwijl AZ zich wat terug liet zakken, greep Standard Luik het initiatief. Zonder vormgever Steven Defour, hij zat thuis met een gebroken voet, kwam de ploeg echter fantasieloos voor de dag. Alleen Felipe zorgde voor gevaar; een kiezelhard schot van zijn voet werd spectaculair gekeerd door Romero.

Nadat AZ de eerste aanvalsgolven wist te pareren, werd de thuisploeg brutaler. De wedstrijd leek rustig naar het eind te kabbelen, totdat in de blessuretijd uit het niets Moussa Traore defensief falen van AZ keihard afstrafte door van dichtbij de gelijkmaker aan te tekenen: 1-1. Een nieuwe klap in het gezicht van Koeman en co.