'Invaller' Lens leidt AZ langs zwak NAC
Fabian Bijman
ALKMAAR
Behoudens de disciplinair gestrafte Mounir El Hamdaoui, hij kwam te laat aan in Alkmaar, startte Ronald Koeman zaterdag met hetzelfde elftal als eerder deze week in het Champions League-duel met Standard Luik (1-1). Lens, eerder dit seizoen tegen Jong Ajax nog om dezelfde reden als de topschutter afwezig, werd ingebracht als vervanger van El Hamdaoui. Voor Niklas Moisander restte opnieuw slechts een plaats op de bank.
AZ kon NAC op geen slechter moment treffen. De Bredanaars hebben patent op een 1-2 zege in Alkmaar de afgelopen jaren. Drie keer achtereen was NAC ? in zowel de Eredivisie als de KNVB Beker ? te sterk voor de landskampioen, die momenteel in zwaar weer verkeert. De afgelopen drie competitieduels werden verloren, terwijl tegen Standard Luik een late gelijkmaker geslikt werd.
De ploeg uit Breda kent zelf ook een mindere fase. Net als AZ verloor NAC de laatste drie duels, trainer Robert Maaskant gaf dan ook aan dat zijn ploeg 'snakt naar een overwinning'. Tegen de Alkmaarders kon de oefenmeester geen beroep doen Rob Penders en Donny Gorter. Het centrale duo achterin bestond uit Patrick Zwaanswijk en Tyrone Loran. Zij werden ondersteund door Tim Gilissen, die als slot op de deur fungeerde.
Een overwinning bleef weliswaar uit in het duel met Standard Luik, wel tankte de ploeg van Koeman vertrouwen in het Champions League-duel. Voor het eerst sinds enkele weken scoorden de elf AZ'ers weer eens een dikke voldoende. De laat geïncasseerde gelijkmaker gold dan ook als een nieuwe, gemene tik in het gezicht. Tegen NAC liet AZ echter zien met name de positieve handvatten uit het Europese duel mee te hebben genomen.
Smaakmaker aan de zijde van de thuisploeg was zaterdagavond Lens, die pas kort voor de aftrap van het duel hoorde dat hij als basisspeler zou starten. De jonge spits solliciteerde openlijk naar een meer nadrukkelijkere rol in Alkmaar. Als aanspeelpunt en afmaker ? hij beloonde zijn goede eerste helft met een treffer ? deed hij tegen NAC El Hamdoui vergeten.
Een halfuur stond er op de stadionklok toen AZ bij de eerste, echte kans de bezoekers direct het zwijgen oplegde. Na goed doorgaan van aanvoerder Stijn Schaars belandde de bal uiteindelijk voor de voeten van Lens. De aanvaller passeerde met horten en stoten Zwaanswijk en schoot vervolgens hard, diagonaal de 1-0 tegen de touwen.
De treffer van Lens bleek het enige hoogtepunt in een tegenvallende eerste helft. Het defensief ingestelde NAC hield zich voornamelijk bezig met tegenhouden, hetgeen Sergio Romero een saai avondje onder de Alkmaarse deklat bezorgde. Pas in de tweede helft greep Maaskant in. Eén der smaakmakers in het Bredase kamp, Leonardo, mocht een halfuur voor tijd zijn opwachting maken.
De Braziliaan bleek ongelukkig in zijn acties. Kort nadat hij zijn intrede deed hielp hij een kansrijke NAC-aanval om zeep, om vervolgens ook zijn tweede en derde balcontact uit te zien draaien op een mislukking. De onmacht van NAC was het grootste geluk voor de Alkmaarse ploeg zaterdagavond, die in eigen land opnieuw niet wist te imponeren.
Tegenvaller voor AZ was het uitvallen van Moussa Dembélé. De Belgische aanvaller moest zich al vroeg in de eerste helft laten vervangen door Ari met een enkelblessure. Ook raakte Koeman opnieuw Romero kwijt. De goalie moest zich kort voor het einde voor de tweede keer in korte tijd laten vervangen met een blessure.