Groep H: CL-avontuur AZ ten einde na gelijkspel
Fabian Bijman
ALKMAAR
Helemaal Europees uitgespeeld is AZ nog niet. De club heeft nog altijd een kans op het spelen van Europa League. Wel zal er dan begin december gewonnen moeten worden op bezoek bij het Belgische Standard Luik, dat dinsdag in Londen onderuit ging bij Arsenal.
AZ zal met een wrange smaak in de mond terugblikken op het treffen met Olympiakos. Kreeg de ploeg in Griekenland, waar met 1-0 verloren werd, al te weinig, ook in het eigen Alkmaar had er meer ingezeten voor de ploeg van Koeman. Het onbeerde de landskampioen echter aan effectiviteit.
De strijd in Groep H was voorafgaand aan de dinsdagavond nog open. Althans voor wat betreft de plekken twee tot en met vier. Vaststaand feit is dat Arsenal als nummer één doorgaat; Olympiakos, Standard Luik en AZ mochten vechten om het tweede ticket voor de volgende Champions League-ronde, het enkeltje Europa League of een tweede seizoenshelft zonder Europees voetbal. In het bijzonder voor AZ was het erop of eronder. Alles minder dan een zege betekende einde Champions League.
Wat trainer Ronald Koeman verwachtte, bleek waarheid. Olympiakos kwam niet naar Alkmaar om er een leuke wedstrijd van te maken. In tegendeel zelfs. De Griekse kampioen trok een muur op en liet AZ het zware werk doen. Listig loerend op de counter probeerde Olympiakos de thuisclub met het eigen wapen, waarmee vorig seizoen succes geboekt werd, om de oren te slaan.
Een verrassing in de opstelling van AZ was de naam van Pontus Wernbloom. De Zweedse jeugdinternational kan dit seizoen slechts sporadisch op speeltijd rekenen, maar zag tegen Olympiakos zijn sterke invalbeurt tegen Roda JC beloond worden. Verder verving Sébastien Pocognoli Simon Poulsen als linksback en mocht de jarige Jeremain Lens, zaterdag nog twee keer trefzeker, aantreden als diepste spits.
De omstandigheden in Alkmaar waren absoluut niet in het voordeel van de thuisploeg. De harde wind maakte het voor beide teams lastig voetballen, maar kwam de counterende Grieken wat beter gelegen. Nadat de 22 op het veld wat gewend waren was de eerste echte kans van de wedstrijd voor de Alkmaarders. Brett Holman stuurde met een steekpass Lens weg. De aanvaller schoot de bal al vallend in het zijnet.
Juist de gevaarlijke Griekse counter bracht AZ aan het twijfelen. De landskampioen wilde wel aanvallen, maar koos op de momenten waarop het druk moest zetten voor een stapje terug. Twee keer deed Olympiakos van zich spreken. Allereerst was er een schot van Jaouad Zairi dat net over het doel van Sergio Romero verdween, even later knikte Kostas Mitroglu van dichtbij over.
Ook de tweede grote kans van de wedstrijd was voor Lens, die opnieuw vanuit kansrijke positie mocht aanleggen. Zijn volley rolde langs de voor AZ verkeerde kant van de paal. De uitdrukking drie keer is scheepsrecht ging dinsdag in elk geval niet op voor de aanvaller, die zich even later weliswaar knap vrijspeelde, maar opnieuw zijn vizier niet op scherp had staan. Al met al stond de teller van de Alkmaarders op drie gemiste kansen, mogelijkheden die op Champions League-niveau niet aan komen waaien.
De overhand die AZ had zorgde er wel voor dat het vertrouwen van de Alkmaarders toenam. Met het zo nu en dan onzekere optreden van de ervaren Griekse goalie Antonis Nikopolidis in het achterhoofd wist AZ dat er simpelweg meer dan een punt te halen viel in het eigen stadion. Het was met name te danken aan Lens dat de ploeg van Koeman de kansen die het kreeg niet benutte. Was hij tegen Roda JC nog de gevierde man, tegen Olympiakos speelde de spits die zich zo graag wil bewijzen zo af en toe met oogkleppen op.
AZ had Olympiakos vanaf het beginsignaal van de tweede helft in de tang. Van de Grieken had het weinig te duchten, maar waar de thuisploeg weigerde Nikopolidis op de proef te stellen werd de situatie met de minuut penibeler. Het deed Koeman besluiten rigoureus in te grijpen. Kort nadat Pellè intrede deed, volgde ook spits Ari. De inbreng van de twee ging ten koste van Dembélé en Holman.
Het verschil kon ook door de twee nieuwe aanvallers niet gemaakt worden. Het was zelfs Olympiakos dat het dichtst bij een treffer was. Het eerste gevaarlijke Griekse schot van de tweede helft, van de voet van Dudu, zeilde maar net naast het doel van Romero.