Groep H: Blessuretijd wordt AZ opnieuw fataal

Fabian Bijman
LUIK

Ruim negentig minuten was er geen vuiltje aan de lucht voor AZ, dat door een treffer van Jeremain Lens vlak voor rust op voorsprong kwam. Een vrije trap van Benjamin Nicaise werd in de 94e minuut door de mee opgekomen Bolat achter Romero gekopt: 1-1. Daarmee gaat niet AZ, maar Standard naar de Europa League.

Het was woensdag erop of eronder voor de Alkmaarders. Alleen bij een overwinning kon de landskampioen immers vervolg geven aan het Europese avontuur. Alles minder dan drie punten betekende een vierde en laatste plek in Groep H van de Champions League, de enige positie waar men Europees gezien niets aan overhoudt.

Hoe anders had alles kunnen lopen. Natuurlijk, Arsenal was veruit de beste ploeg in de groep van AZ. De drie punten die voorafgaand aan het zesde groepsduel van woensdag op het conto van de Alkmaarders stonden waren gezien de wedstrijden die AZ op de mat legde echter karig te noemen. Thuis tegen Standard Luik en Olympiakos vergat de ploeg van ? toen nog ? Ronald Koeman te winnen, in Griekenland was een punt op z'n plaats geweest.

Het verhaal van AZ van dit seizoen is zo langzamerhand wel bekend. De spelers willen wel, kregen van Koeman de kans juist zichzelf te laten gelden, maar na enkele maanden werd pijnlijk duidelijk dat deze selectie nog niet zover is. Met Advocaat als nieuwe eindverantwoordelijke zal er echter een nieuwe ? herkenbare ? wind waaien in Alkmaar. Woensdagavond mocht interim-trainer Martin Haar voor het laatst het team leiden.

Haar hield tegen Standard, zoals hij een dag eerder al aankondigde, grotendeels vast aan de opstelling van Koeman. Mounir El Hamdaoui keerde in Luik terug in de basiself, hij vormde samen met Jeremain Lens het Alkmaarse aanvalskoppel. Met slechts drie goals in vijf duels lag er 'op' Sclessin flink wat druk op de schouders van de meest vooruitgeschoven AZ-spelers. Er moest immers gescoord worden.

Op voorhand was reeds duidelijk dat Standard Luik in eigen huis een andere ploeg is dan wanneer Les Rouches buiten de poorten van het eigen stadion spelen. Op bezoek bij AZ hield de Belgische landskampioen zich vooral bezig met verdedigen. In de extra tijd van dat duel sleepte Standard een o zo belangrijk puntje uit de strijd. Juist dat ene punt was na vijf Champions League-duels het verschil tussen de twee teams.

AZ had op bezoek in Luik twee tegenstanders. Het op voorhand om het vocale geweld geroemde thuispubliek maakte zijn naam tegen de Alkmaarders meer dan waar. Het stadion dat door de steile tribunes, wanneer men de regen en kou wegdenkt, wat Zuid-Amerikaans aandoet, was vanaf minuut één een kolkende massa van fans. Een enorme tegenstelling ten opzichte van de grauwe stad Luik zelf.

De Alkmaarders kwamen maar moeilijk uit de startblokken. Dat was niet zozeer de schuld van Standard Luik, maar puur van AZ zelf. De ploeg van Haar leed zeker in de openingsfase keer op keer balverlies, waardoor het zijn sterkste punt, het combinatiespel, niet uitbuitte. De eerste kansen van het duel waren dan ook voor de thuisploeg. Een vrije trap van Benjamin Nicaise belandde op vuisten van Sergio Romero, terwijl het been van Niklas Moisander een schot van Milan Jovanovic onschadelijk maakte.

Een domme overtreding van David Mendes da Silva was bijna de inleiding voor de openingstreffer. De middenvelder beging vlak buiten zijn strafschopgebied een overbodige foul op Dieumerci Mbokani. Jovanovic mikte de vrije trap op de lat. Aan de andere kant was er ook het eerste gevaar van AZ. Brett Holman probeerde Sinan Bolat van afstand te verschalken, maar de Turkse doelman van Standard had het laatste woord.

De kans die Holman niet veel later kreeg was een stuk groter. De Australiër kreeg de bal in kansrijke positie voor zijn voeten, maar realiseerde zich niet hoeveel tijd hij had. Zijn lob verdween over de lat van Bolat. Met nog vier minuten te gaan was het wel raak. Sébastien Pocognoli vond met een afgemeten voorzet bij de eerste paal Lens; de spits rondde keurig af en bracht zijn ploeg op een meer dan belangrijke voorsprong: 0-1.

In de extra tijd van de eerste helft kreeg AZ een tegenvaller te verwerken toen Holman geblesseerd af moest haken. Hij werd na rust vervangen door Maarten Martens. Terwijl Holman buiten de lijnen van het veld behandeld werd, raakte Mbokani aan de andere kant van het veld met een halve omhaal de paal. De voorsprong van AZ werd echter mee naar de kleedkamer genomen.

Hield Standard voorafgaand aan het duel nog stiekeme hoop op een Champions League-plek, na 45 minuten spelen stond de landskampioen van België met lege handen. De ploeg moest dus in de tweede helft en kwam ook. Zonder daarbij overigens echt gevaarlijk op te duiken voor het doel van Romero, die ? ondanks wat kleine slordigheden ? weer iets op de oude begint te lijken. Op de harde kopbal van Bolat had de Argentijn geen antwoord: 1-1.