Afrika Cup: Nigeria altijd goed voor een medaille
Arnold Pannenborg
AMSTERDAM
1. Kwalificatie 2010
Nigeria plaatste zich met gemak voor de Afrika Cup. De kwalificatie voor het WK ging daarentegen iets lastiger. Die werd pas in de laatste wedstrijd veilig gesteld dankzij een overwinning op Kenia (en vooral ook doordat directe concurrent Tunesië van Mozambique verloor).
2. Bijnaam
De Super Eagles ofwel de 'Super Adelaars'. In de jaren '80 heette het Nigeriaanse nationale elftal overigens nog de Green Eagles. En twee jaar geleden, toen ze tijdens de Afrika Cup voortijdig werden uitgeschakeld, noemden de Ghanezen het team gekscherend de Super Chickens.
3. Prijzenkast
Redelijk gevuld. Nigeria won tweemaal de Afrika Cup: de eerste in 1980 en de laatste in 1994. Maar vergis je niet: de Nigerianen stonden in totaal zes keer in de finale en eindigden daarnaast zes keer op de derde plaats. De late jaren '80 en begin jaren '90 waren de gouden tijden van het Nigeriaanse voetbal. Zo kwamen ze in 1994 tevens de groepsfase op het WK levend door.
4. Legendarische voetballer
Waar zullen we beginnen? Emmanuel Amuneke, de man die in 1994 tot Afrikaans Voetballer van het Jaar werd gekroond? Of wat te denken van Rashidi Yekini, de goalfather? Victor Ikpedia dan, de man die deel uitmaakte van het dream team in 1994 en die in 1997 tot beste Afrikaanse voetballer werd gekozen? Sunday Oliseh dan? Of toch de lange Nwankwo Kanu, die wereldberoemd werd in zijn jaren bij Ajax? Of misschien de goaltjesdieven Segun (Mathematical) Odegbami en Daniel (The Bull) Amokachi?
Nee, laten we dan toch maar kiezen voor Jay-Jay Okocha, de middenvelder die dertien jaar uitkwam voor het nationale elftal. Hij staat algemeen bekend als de beste Afrikaanse speler die nooit werd gekozen tot beste Afrikaanse speler.
5. De fans
Die waren de afgelopen jaren allesbehalve tevreden. Zeg maar gerust woedend. Tijdens de kwalificatiewedstrijden in eigen land zat het stadion vaak halfleeg. Geen hond wilde meer komen kijken naar het belabberde spel van de Super Eagles. Nu Nigeria zich heeft geplaatst voor Afrika Cup én WK, hoopt men dat de fans snel weer de groene vlaggetjes uit de kast zullen halen.
Lees hier het gehele profiel van Nigeria.