Ajax kent stroeve hervatting in Breda

Fabian Bijman
BREDA

Het was NAC dat in eigen huis een verdiende voorsprong nam. Ellery Cairo opende na zo'n twintig minuten spelen de score. De treffer van de spits werd nog voor rust ongedaan gemaakt door Rasmus Lindgren, die met het hoofd Jelle ten Rouwelaat klopte: 1-1.

De grootste verrassing aan de zijde van Ajax was Christian Eriksen. De pas zeventien jaar oude middenvelder ontwikkelt zich in een rap tempo. De goede indruk die hij achterliet tijdens het trainingskamp van Ajax in Portugal afgelopen week, zag hij zondag beloond worden met een basisplek. Zijn eerste in dienst van de Amsterdammers.

Naast Eriksen was er nog een Scandinavische verrassing aan Ajax-zijde. Voor het eerst sinds tijden mocht Rasmus Lindgren, die eerder nog leek te vertrekken bij de Amsterdammers, zijn opwachting maken in de hoofdmacht. Daarbij profiteerde hij wel van de afwezigheid van de Kameroener Eyong Enoh (Afrika Cup) en Gabri (gepasseerd). De geblesseerde Marko Pantelic werd vervangen door Kennedy Bakircioglu, ook al een speler die in Amsterdam op weinig speelminuten kan rekenen.

Ook aan de zijde van NAC ontbraken enkele vaste namen in de basisopstelling. Matthew Amoah is momenteel met Ghana actief op de Afrika Cup, terwijl Anthony Lurling niet geheel fit was. Hun afwezigheid gaf Ellery Cairo en Joonas Kolkka de kans hun waarde te bewijzen bij de Bredanaars. Zij kregen van trainer Robert Maaskant een basisplaats toebedeeld.

Duels tussen NAC en Ajax zijn, gezien de afgelopen seizoenen, eigenlijk altijd interessant gebleken. Doelpunten zijn er volop, strijd en fanatisme vieren hoogtij en niet op de laatste plaats wisten de Brabanders het 'grote' Ajax het meer dan eens lastig te maken in het Rat Verlegh Stadion. Nieuw puntenverlies zou de ploeg van Jol ditmaal nog weleens fataal kunnen zijn. Het gat met koploper FC Twente bedroeg voor zondagmiddag immers alweer negen punten.

Voor NAC kwam de winterstop gelegen. De ploeg uit Noord-Brabant wist na de overtuigende zege in de heetgebakerde derby met Willem II vier keer op rij niet tot winst te komen in de Eredivisie. Niet voor niets sprak Maaskant in de aanloop naar het treffen met Ajax dat zijn spelers het van 'revanchegevoelens' moesten hebben om een goed resultaat neer te zetten. Ajax sloot op zijn beurt de eerste seizoenshelft met een waterig zonnetje af. In eigen huis werd, na de nederlaag bij FC Utrecht, gewonnen van NEC.

De thuisploeg was vastberaden om het jaar 2010 op een positieve noot te starten. Twintig minuten had NAC nodig om loon naar werken te krijgen. Cairo kreeg tot drie keer toe de kans om Maarten Stekelenburg vanaf een meter of vijf te testen. De eerste twee keer stond de doelman van het Nederlands elftal paraat, de derde keer kon Stekelenburg de inzet van de op de grond liggende Cairo niet keren: 1-0.

Het was een achterstand die Ajax aan zichzelf te wijten had. Aanvoerder Luis Suarez kende een ongelukkige start van het duel, Eriksen speelde nog ietwat onwennig en Vurnon Anita had zijn handen meer dan vol aan Leonardo, de buitenspeler die afgelopen seizoen nog uitkwam voor de Amsterdammers. De uitvoering was minimaal, het resultaat daarentegen maximaal. De eerste keer dat Ajax gevaarlijk opdook voor het doel van Jelle ten Rouwelaar was het direct raak.

Lindgren, niet de grootste man op het veld, werd bij een corner van Urby Emanuelson ? na ruim een halfuur spelen ? over het hoofd gezien door de defensie van NAC. De Zweed stuurde de bal met z?n kruin naar de verre hoek en bracht zo zijn club verrassend op gelijke hoogte: 1-1. De treffer gaf Ajax vertrouwen. De Amsterdammers zetten het duel naar de hand, zonder daarbij in de eerste helft opnieuw aanspraak te maken op een doelpunt.

Jol besloot in de rust in te grijpen. Miralem Sulejmani werd in de ploeg gebracht, Anita bleef achter in de kleedkamer. De back had handen en voeten nodig om Leonardo af te stoppen en met een gele kaart achter zijn naam wilde Jol geen risico nemen. Emanuelson zakte daardoor een linie terug om het duel als linksback te vervolgen.

Tien minuten onderweg in de tweede helft veranderde er aan het spelbeeld, ten opzichte van de eerste helft, weinig. Beide ploegen hielden elkaar in overwicht. Wel viel al snel de eerste kans te noteren. Rob Penders kopte uit een vrije trap van Leonardo maar net langs de verkeerde kant van de paal. Even later wachtte Lindgren, die het met een schot probeerde, hetzelfde lot.

Het waren de Amsterdammers die de wedstrijd controleerden. Geduldig werd gezocht naar het gaatje in de defensie van NAC. Onder meer Demy de Zeeuw kreeg een schotkans maar roffelde de bal tegen de handen van Ten Rouwelaar. Suarez schoot niet veel later uit kansrijke positie wild over en Bakircioglu zag een volley gekeerd worden door de NAC-goalie.

Het bleken de laatste pogingen van de Amsterdammers, die nog niet helemaal uit hun winterslaap ontwaakt lijken te zijn. Het strijdlustige en degelijke NAC kan op zijn beurt voortborduren op het vertoonde spel.