Holland: "Ik ben klaar voor de volgende stap"

Fabian Bijman
ALKMAAR

James Holland, Ramon, Jóhann Berg Gudmundsson en Kolbeinn Sigthórsson werden door directeur voetbalzaken Marcel Brands onlangs aangestipt als spelers die zich komend seizoen mogen bewijzen bij het eerste elftal. Van de vier beloftenspelers lijkt de Australiër Holland momenteel de beste kans van slagen te hebben.

AZ plukte Holland afgelopen seizoen weg bij Newcastle Jets. De twintigjarige Australiër ontpopte zich in een relatief kort tijdsbestek tot één van de sterkhouders van Jong AZ, niet voor niets draagt Holland tegenwoordig de aanvoerdersband tijdens wedstrijden van het beloftenteam. De Australisch international ligt goed op schema, zo vertelt hij.

De woorden van Brands zijn voor Holland een extra reden om zich nog nadrukkelijker te laten gelden bij Jong AZ. "Dat is de reden waarom ik hier gekomen ben", zegt Holland in gesprek met VoetbalPrimeur. "Ik ben naar AZ gekomen om te presteren. Ik wil me nu laten gelden bij Jong AZ en ik hoop zo snel mogelijk de stap naar het eerste team te maken."

Na een korte aanpassingsperiode voelt Holland zich ruim een jaar later als een vis in het water in Nederland. "In het begin was ik een beetje onzeker. Je weet van tevoren niet in wat voor wereld je terechtkomt. Ik zag al tijdens de eerste training dat ik hard moest werken. Met name op technisch gebied zijn spelers hier een stuk verder."

Dat hij in zijn eerste seizoen niet verder kwam dan Jong AZ is voor Holland geen teleurstelling. In tegendeel zelfs. De Australiër geniet van de duels met het beloftenteam. "Het niveau van Jong AZ is hoog. Hoger dan dat van clubs in de A-League, de hoogste divisie in Australië. Elke week leer ik weer. Ik voel me hier goed, kan goed meekomen ook. Voor mijn gevoel ben ik klaar voor de volgende stap."

Dat hij aanvoerder van het team is, verbaast Holland niet. De uitdrukking luidt niet voor niets dat leiders geboren worden. Dat is in het geval van Holland niet anders. "Ik ben m'n hele leven al aanvoerder. Dat begon al in de jeugd en dat is eigenlijk niet anders geweest. Ik voel me prettig in die rol. Ik praat veel met mijn ploeggenoten en ga altijd voorop in de strijd."

Als captain van Jong AZ heeft hij een goed beeld van de talentvolle lichting van de Alkmaarse ploeg. Maar wie zijn de aanstormende talenten eigenlijk? Holland stelt zijn ploegmaats kort voor. "Jóhann (19, IJslander) is een fantastische aanvaller, technisch heel, heel sterk. Dat geldt ook voor Kolbeinn (20, IJslander). Een betere spits ben ik nog niet tegengekomen. Ramon (19, Braziliaan) is een beer, de sterkste speler waar ik ooit mee heb samengespeeld. Een klasbak."