Popov dolblij met 'het Ajax van Oekraïne'

Popov werd al geruime tijd gevolgd door Dinamo Kiev. De recente interlands tegen Azerbeidzjan en Roemenië gaven voor de Oost-Europese topclub de doorslag. Een verrassing was de overgang voor Popov niet helemaal. "Er waren meer clubs in mij geïnteresseerd", vertelt de verdediger op de website van Heerenveen.

"Kiev was het meest serieus. Daarom ben ik alleen met hen gaan praten", vervolgt hij. "Voor mij en mijn familie is dit een geweldige kans. Met alle respect voor Heerenveen, maar Kiev is een grotere club en speelt in een zwaardere competitie. Dit is voor mij een grote stap voorwaarts."

Dinamo Kiev wil komend seizoen de veertiende titel in de wacht te slepen. "Kiev speelt altijd om eerste te worden", verwoordt Popov, die naar eigen zeggen de eerste aankoop is. "Shakhtar Donetsk is een grote concurrent, maar Kiev is goed. Als ik Kiev met een Nederlandse club moet vergelijken, denk ik als eerste aan Ajax."

Popov raakte in de laatste maanden van het seizoen, met Jan Everse als trainer, zijn basisplaats kwijt. Toch kijkt de vleugelverdediger goed terug op zijn periode in Friesland. "Dat een trainer het niet in je ziet zitten, kan gebeuren in voetbal. Ik heb bij Heerenveen een goede tijd gehad. Mijn eerste jaar was zelfs het beste uit mijn carrière. Ik heb Europees veel ervaring opgedaan en absoluut hoogtepunt was natuurlijk de bekerfinale. Die dag zal ik nooit vergeten." In 2009 versloeg Heerenveen FC Twente na verlenging.

Het duurt voor Popov nog maar zeer kort voor hij aan de voorbereiding op het nieuwe seizoen zal beginnen. Dinsdag staat de eerste training al op het programma. Voor de Macedonisch international mag het nieuwe seizoen morgen beginnen. "Als ik net zo fit ben als ik bij Heerenveen was, maak ik een goede kans om te spelen", denkt Popov. "Mijn concurrent is goed, maar wel blessuregevoelig. Ik krijg kansen, dat is zeker en dan moet ik er staan."