Duizenden fans voor ereburger Van Marwijk
Gouverneur Leon Frissen benoemde bij de gelegenheid Van Marwijk en diens assistent Dick Cooky Voorn tot Limburger van Verdienste. Dit uit waardering voor hun uitzonderlijke sportprestatie met het Nederlands elftal tijdens het WK.
Burgemeester Offermans prees Van Marwijk als een bescheiden man, een man die het beste uit mensen haalt en een voorbeeld voor de jeugd is. Frissen hield het publiek voor dat met Van Marwijk, diens schoonzoon Mark van Bommel en diens assistent Cooky Voorn uit Valkenburg de kern en de pit van Oranje Limburgs was.
De oorspronkelijk uit Deventer afkomstige Van Marwijk woont in Meerssen en is daar een graag geziene gast in zijn stamkroeg, café De Keizer aan de Markt. Dat plein werd voor de gelegenheid omgedoopt tot Bert van Marwijkplein.
Een schijnbaar onbewogen Van Marwijk begon zijn dankwoord met een "Hebben jullie een pilsje voor mij?". De weg naar de tap met het geliefde vocht bleek helaas onbegaanbaar in de menigte, waarop zanger René Schuman hem een bekertje cola gaf. Tegen het uitzinnige, in oranje shirts met opschrift 'Bertje!' gestoken publiek zei hij, na een slok genomen te hebben: "We zijn tweede geworden, maar ik denk dat ook dat een wereldprestatie is."
Hoewel hij erkende dat het Nederlands elftal de finale terecht verloren heeft, zei hij dat toch jammer te vinden. "Ik ben nog steeds teleurgesteld", aldus Van Marwijk. "Wij hebben in Zuid-Afrika niet veel meegekregen van de euforie in Nederland." Pas tijdens de rondvaart door de Amsterdamse grachten besefte hij, wat het elftal los had gemaakt in Nederland.
"Ik ben trots dat wij met zo'n klein landje tweede van de wereld zijn geworden", sloot Van Marwijk af, om vervolgens vooral de inwoners van zijn Meerssen te bedanken: "Ik ben trots op mijn staf, mijn team, op Nederland, maar vooral toch op Meerssen. Bedankt voor de mooie opkomst!"
De duizenden op de Markt, jong en oud, scandeerden 'Bertje Bedankt', een enkeling had een vuvuzela meegebracht. Anderen zwaaiden met grote oranje vlaggen. Sommigen hadden tranen in hun ogen van ontroering.
(ANP)