Vermaelen: "Moeten opnieuw groeien als team"

Vorige zomer ruilde Vermaelen het shirt van Ajax voor dat van Arsenal. Van nobele onbekende in Londen schopte hij het meteen tot een vaste waarde, met vijf doelpunten in zijn eerste elf optredens.
 
Het vertrek van William Gallas, Sol Campbell, Mikael Silvestre en Philippe Senderos maakt van Vermaelen nu de ervaren patron achterin. Die hoge verwachtingen leggen veel druk op zijn Belgische schouders.
 
"Het zal moeilijk worden", zegt Vermaelen op de webstek van The Gunners. "Bij Arsenal moet je er ieder jaar staan. Je kan niet zeggen: 'Ik had een goed jaar, dus doe ik het nu wat rustiger aan'. Dat wordt niet aanvaard."
 
"Ze verwachten hier dat je ieder jaar progressie maakt. En ik ga er alles aan doen om hen niet te ontgoochelen. Vergelijk het met je eerste seizoen als achttienjarige. Dan gaat alles gemakkelijker. Daarna moet je bevestigen en beter worden."
 
Vermaelen wil ook als ploeg een stapje hogerop zetten. "Vorig seizoen was niet goed genoeg. We hebben als team niets bereikt. We moeten opnieuw groeien."