Championship Manager: een tijdperk

Het hedenDe oplettende lezer weet waarschijnlijk wel dat er op dit moment twee opvolgers zijn in de Championship Manager serie. In november verscheen Football Manager 2005, van de makers van alle eerdere Championship Manager spellen, Sports Interactive. Championship Manager 5 is ontwikkeld door een door Eidos in het leven geroepen studio, genaamd Beautiful Game Studios. Hoewel het team kan beschikken over flink wat ervaren ontwikkelaars, moet nog blijken dat het spel zijn reputatie waar kan maken. Want de naam draagt een behoorlijke reputatie met zich mee?The old days?Wie had kunnen verzinnen dat een klein DOS-spelletje, dat eind jaren ?80 verscheen in Engeland, anderhalf decennium later een internationaal begrip zou zijn in de wereld van voetbalmanagersims? Championship Manager was in alles zeer eenvoudig opgezet. Het spel bestond alleen uit de Engelse competities en was niet al te groot opgezet; je kon het spel op een of enkele diskettes kwijt.3763Dat spelletje evolueerde een paar jaar later in een volwaardig spel. Championship Manager 2 was dan wel nog steeds DOS-based, maar leek in weinig meer op het origineel. Het spel zag er een stuk strakker uit, werkte snel en kon beschikken over een flink uitgebreide database. Het spel werd ook uitgebracht in Nederland, wat voor velen (waaronder ikzelf) het begin van een langdurige verslaving zou worden. Met CM2 kon je behalve de Engelse versie ook zogenaamde ?data discs? van andere Europese landen krijgen. In de Nederlandse versie kon je in Nederland, België en Italië aan de slag. Op basis van de in CM2 geïntroduceerde engine verschenen er nog een aantal nieuwe versies. De laatste was Championship Manager 1997/1998. Deze versie wordt nog steeds gezien als een van de beste Championship Managers aller tijden.WindowsNa CM 97/98 werd het hoog tijd voor een compleet nieuwe versie. Niet in de laatste plaats omdat vrijwel alle programma?s en spellen volledig op Windows gingen draaien, terwijl CM tot op dat moment altijd DOS-based was. CM3 betekende op verschillende punten vooruitgang, maar bracht bovenal ook de multiplayer modus. Het werd mogelijk om over een netwerk of via het internet tegen anderen te spelen. Hoewel dit in CM3 nog erg haperde, werd dat in de versies die volgden een groot pluspunt.3764In de laatste versie van de ?3?- serie was het multiplayer deel vrijwel optimaal, waardoor veel mensen online gingen spelen en de community flink werd uitgebreid. CM 01/02 betekende niet voor niets het hoogtepunt in de serie. Zelfs nu er al een flink aantal nieuwere versies op de markt zijn, blijven veel mensen CM 01/02 trouw. Waarom? Waarschijnlijk blijft de verslavende werking van het spel veel mensen toch aanspreken. Daarbij komt dat veel mensen de overstap van 01/02 naar CM4, eentje die gepaard ging met radicale wijzigingen, te groot vonden.2D engineHet succes van Championship Manager 01/02 gaf feitelijk al bestaansrecht aan een eventuele opvolger, en die kwam er dan ook. Championship Manager 4 betekende de introductie van de 2D-wedstrijdengine. Voor het eerst werd het voetbal zelf ook gevisualiseerd. Vooral op deze vernieuwing werd verschillend gereageerd. De ene juichte de komst van de 2D engine toe, maar de ander hield het veel liever bij het text-based spel dat het altijd was. Hoewel CM4 ook die mogelijk bood, was die groep spelers toch meer tevreden met CM 01/02, wat het succes van dat spel verklaart.3765Desondanks groeide de groep CM4-aanhangers wel, zeker toen Championship Manager 03/04 verscheen. De engine werd geperfectioneerd, en het voetbal werd realistischer gemaakt. Ook werd de basis gelegd voor de volgende generatie, want duidelijk was bij het verschijnen van 03/04 al dat het de laatste CM uit handen van Sports Interactive zou zijn.Inmiddels weten we welke weg Sports Interactive is ingeslagen. Football Manager 2005 kenmerkte zich door realistisch voetbal en een zeer uitgebreide database. Beautiful Game Studios concentreerde zich op onder andere de snelheid waarop het spel kon draaien op een gemiddelde PC. Hoe dat heeft uitgepakt, en hoe het spel zich zal verhouden ten opzichte van zijn voorgangers, zul je later deze week in de recensie kunnen lezen.