Charisteas, Griekse godenzoon

Ongeveer drieduizend jaar geleden hadden de oude Grieken voor ieder levensgebied een eigen god of godin. Zo stond Zeus bekend als de oppergod die voor de bliksem zorgde, was Venus de godin van de liefde en bepaalde Poseidon het wel en wee van de zee. De Griekse stervelingen schreven vrijwel alle gebeurtenissen toe aan de goden, die het aardse leven volledig in de hand hadden. Wereldberoemd zijn ook de heldenverhalen. Mannen als Odysseus, Herakles en ook Ajax overwonnen volgens de mythen talloze kwaadaardige vijanden, en kwamen in hun aardse bestaan tot nooit voor mogelijk gehouden heldendaden.Heroïsch EKWaren ze door Zeus gezonden? Was het een daad vanuit den hoge? De Griekse helden van Otto Rehhagel verkregen de onaantastbaarheid door op het Europees Kampioenschap voetbal grootmachten als Frankrijk en Tsjechië over de knie te leggen en brachten een heel volk in goddelijke extase. In de finale was Griekenland, wellicht gesteund door hogere machten, in een heroïsch gevecht te sterk voor Portugal. Een korte terugblik.4 juli 2004. De dag waarop Angelos Charisteas de goddelijke status verwerft staat voor altijd in het geheugen van iedere Griek gegrift. De spanning, het stampvolle stadion, de adrenaline, en de kopbal. Na ruim een uur krijgt de Griekse nummer 9 de bal tegen zijn hoofd en een fractie van een seconde later juicht een volk als nooit tevoren. De goal zal de winnende blijken en na afloop lijkt zelfs de hemel mee te vieren in het feest dat zijn weerga niet kent. Een nieuw heldentijdperk is aangebroken.De vleugels uitslaanEn zo werd een slungelige dorpsjongen halfgod in zijn eigen land. Geboren op 2 september 1980, weet Angelos Charisteas al vroeg dat hij zich volledig wil toeleggen op het voetbal. Echter, de wegen van pa en ma kunnen ondoorgrondelijk zijn. Vader verplicht zijn zoon om succesvol muzikant te worden. Maar het magische van een voetbal is voor de liefhebber toch nooit te weerstaan? De bouzouki (een soort gitaar) is in het begin nog een obstakel in de weg naar de gedroomde sportcarrière. Pas op dertienjarige leeftijd kan Angelos zijn ouders ervan overtuigen dat voetbal zijn heil is en zal zijn. Hij wordt lid van het plaatselijke Strimonikos Serron. Toch hebben zijn ouders het er nog lang moeilijk mee dat hun trots zich bezighoudt met zoiets onnozels als voetballen. Vader mag dan schoorvoetend hebben toegegeven aan de smeekbede van zijn zoon, buiten de dorpsgrenzen van Strimoniko mag de tiener zijn vleugels nog niet uitslaan. Als Charisteas wordt uitgenodigd voor een proefduel bij de regionale grootmacht Aris Thessaloniki, dient hij in het diepste geheim naar de club te reizen. Maar de stage wordt een succes en de jonge voetballer verdient zowaar een contract bij Aris.CarrièreHet avontuur in Thessaloniki zal 87 wedstrijden duren. Met uitzondering van een half huurseizoen bij Athinaikos verdedigt Charisteas vijf seizoenen de kleuren van zijn favoriete club en de verwachtingen rond de lange spits zijn hooggespannen. Hoewel de speler zich niet heeft onderscheiden door enorme scoringsdrift ? Charisteas wist in totaal slechts twintig keer het net te vinden ? zijn de Grieken het erover eens dat een nieuw groeibriljantje is opgestaan. De Griekse topclubs azen al op Harry en een binnenlandse toptransfer lijkt slechts een kwestie van tijd. Totdat er plots een groep strak geklede Duitsers op de Griekse stoep staat. Hoeveel men hier vraagt voor die lange nummer 9? Het scoutingsteam van Werder Bremen blijkt Charisteas al weken te volgen en de deal is snel beklonken. Het is 2002 en de jongen die eigenlijk niet mocht voetballen is speler van een Duitse topclub.Angelos Charisteas is in principe de ideale speler voor de Bundesliga. Een goede 1 meter 90 lang, fysiek sterk en een prima kaatser. Hij start voortvarend in Duitsland en blijkt een uitstekende teamspeler die weliswaar niet veel scoort, maar met zijn degelijke spel toch van waarde blijkt voor de ploeg. De fans sluiten de Griek al snel in de armen en mogen in het seizoen 2002/2003 negen keer de sirtaki draaien in de 31 wedstrijden die Charisteas speelt.Het tweede Duitse seizoen van de spits is er een van succes. Een oppermachtig Werder Bremen speelt zich onder de vleugels van Thomas Schaaf naar de dubbel en wordt alom geprezen vanwege de geweldige team-spirit. Hoewel Charisteas enigszins in de schaduw staat van de ontketende Aílton, bewijst hij in 24 duels toch een toegevoegde waarde te kunnen zijn. Harry is een degelijke aanvaller die zijn Braziliaanse ploeggenoot de ruimte geeft voor egoïsme, gesteund door het sterke middenveld met de Franse kunstenaar Johan Micoud en achterin Valérien Ismael als blikvangers. Charisteas weet in het kampioensjaar echter maar vier keer het net te vinden en het is dat gebrek aan scorend vermogen dat hem in zijn derde jaar de das om lijkt te doen. De club Werder Bremen is groeiende en heeft plots de middelen en mogelijkheden om grotere spelers aan te trekken. Aílton vertrekt weliswaar naar Schalke ?04, maar de komst van Miroslav Klose is voor Charisteas het teken dat een plaats op de bank onvermijdelijk is. Daarbij komt de doorbraak van het Kroatische talent Ivan Klasnic en ook de jonge Nelson Valdés steekt in bloedvorm. Trainer Thomas Schaaf weet dat hij doelpuntenmakers nodig heeft om zich met zijn ploeg te handhaven in de Champions League en laat Charisteas weten dat een vertrek voor beide partijen de beste oplossing is.AjaxWellicht wakker geschud door deze mededeling, verandert aangever Charisteas plots in kille afmaker. De bankzitter vecht zich met vijf goals in elf wedstrijden zowaar nog bijna in de basis, maar als Ajax komt wordt ook hij gegrepen door het magische gevoel dat zovelen hebben bij de Amsterdammers. Dat goddelijke. Halfgod Charisteas wordt nu ook echt een godenzoon en de verwachtingen zijn hooggespannen. De Griek tekent in Amsterdam een contract tot 2008 en neemt zich voor zich zo goed mogelijk aan te passen aan het Ajax-systeem. Trainer Ronald Koeman heeft er alle vertrouwen in, laat Ajax vijf miljoen euro neerleggen en zegt en passant ?vriendelijk bedankt? tegen River Plate, dat zijn grote talent Maxi Lopéz aanbiedt voor een schappelijk prijsje.Maar waar de jonge Argentijn bij zijn debuut twee doelpunten veroorzaakt in het belangrijke Champions League-treffen met Chelsea, kan Harry maar geen potten breken. Zijn eerste halve seizoen in Amsterdam verloopt niet volgens verwachting en na dertien wedstrijden en vier doelpunten weet het kritische Ajax-publiek dat die Griek het niet in zich heeft een goede aanvalsleider te zijn. Ook de aanpassing aan Nederland verloopt niet al te soepel. Charisteas zit maanden in een hotel en mist de scherpte die vanaf de eerste minuut in het rood-wit wordt geëist.Maar ach, wie zijn wij om zomaar te oordelen over deze Griekse held? Herinneren we ons niet ene Zlatan Ibrahimovic, die werkelijk dramatisch begon en in de winterstop op enkele details na ? tegen zijn zin ? rond was met het Engelse Sunderland? Het was good old Leo Beenhakker die op het laatste moment een stokje stak voor deze ondoordachte actie, met als resultaat dat Zlatan uitgroeide tot een fantastische en kunstige aanvaller. Eén die begin vorig seizoen afscheid nam van Ajax met een nu al legendarische goal tegen NAC Breda, alvorens het sterrenensemble van Juventus te komen versterken en zich ontwikkelde tot een speler van wereldformaat. Charisteas is weliswaar iets ouder en heeft nu concurrentie van Markus Rosenberg, maar is het seizoen sterk begonnen en loopt ineens twee op twee. Wie weet wat de toekomst brengt, het werkpaard Charisteas zal er zelf alles aan doen om te slagen bij Ajax. Zíjn club, vernoemd naar de heldhaftige god. Hij die overliep van moed en strijdlust. Een combinatie van deze twee, met een vleugje Amsterdamse bluf en geloof in eigen kunnen, kunnen in het huwelijk Charisteas-Ajax een relatietherapeut buiten de deur houden. Hup Harry