Latics hopen op stunt tegen United

Road to the finalWigan Athletic mag met recht worden beschouwd als dé competitierevelatie van dit seizoen. De promovendus, onder leiding van trainer Paul Jewell, bivakkeert momenteel op een achtste plaats in het Engelse Premiership. The Latics, in de rug gesteund door de puissant rijke voorzitter Dave Whelan, zetten in de League Cup drie puike prestaties op rij neer door achtereenvolgens Newcastle United (1-0), Bolton Wanders (2-0) en Arsenal (1-0 nederlaag en 1-2 uitzege) te verslaan. Eerder werden met Bournemouth (1-0) en Watford (2-0) al twee kleintjes naar huis gestuurd. Na zes zeges en vijf clean sheets is Wigan morgen voor het eerst in de clubhistorie League Cup-finalist. Manchester United stroomde in de derde ronde in en had het wat betreft zijn tegenstanders op papier wat makkelijker dan Wigan. Sir Alex en de zijnen waren met 4-1 te sterk voor het bescheiden Barnet, om vervolgens met West Bromwich Albion als ook Birmingham City met 3-1 te verslaan. In de halve finale moesten de Mancunians diep gaan om Blackburn Rovers af te troeven. Na een 1-1 gelijkspel in Blackburn en een 2-1 thuiszege gaat de huidige nummer twee op de ranglijst voor de zesde maal de ?bescheiden Cupfinal? in.2636ZiekenboegWigan Athletic mist zondag vrijwel zeker zijn enige selectiespeler die ooit een bekerfinale speelde. Stéphane Henchoz, ex-Liverpool, kampt met een knieblessure en moet het seizoenshoogtepunt aan zich voorbij laten gaan als er geen wonder gebeurt. Manchester United treedt aan zonder de zwaargeblesseerde Alan Smith. De spits annex middenvelder brak in het FA Cupduel met Liverpool in blessuretijd een been en is naar verwachting zo?n zeven maanden uitgeschakeld. Verder kampt Paul Scholes nog altijd met een mysterieuze oogblessure, die hem waarschijnlijk nog zo?n twee maanden aan de kant houdt.2635 Triple DutchZe speelden namens respectievelijk FC Den Bosch en Telstar al eens tegen elkaar in de kelder van de Eerste Divisie. Nu zijn Ruud van Nistelrooy en Arjan de Zeeuw elkaars tegenspelers op het hoogste Engelse podium. Eerstgenoemde begon op het tweede niveau bij FC Den Bosch, maakte de tussenstap naar sc Heerenveen, groeide uit tot een goalgetter bij PSV en werd in het groteske Manchester de alom geprezen vedette Van the Man. Zeker niet minder opmerkelijk is het carrièreverloop van De Zeeuw. De verdediger werd nooit een grote toekomst voorspeld als prof toen hij in 1992 begon bij Telstar. In Velsen werkte de man uit Castricum zich vrijwel direct op tot basisspeler en na vier seizoenen was daar dan eindelijk de droomtransfer toen Barnsley, uitkomend op het op één na hoogste Engelse niveau, zich meldde. In zijn zo geliefde Engeland groeide De Zeeuw uit tot publiekslieveling. In het seizoen 1997/98 werd promotie naar de Premier League afgedwongen: de club en De Zeeuw konden hun geluk niet op. Na de degradatie, een jaar later, waagde de verdediger de overstap naar het al even bescheiden Wigan Athletic. Drie leerzame seizoenen volgden, waarin De Zeeuw een nooit verzakende basisspeler was. Een transfer naar het ambitieuze Portsmouth was de beloning voor jarenlang hard werken en vooral nooit opgeven. Bij Pompey hield de ervaren man het drie seizoenen vol, waarna hij afgelopen zomer terugkeerde bij het inmiddels grote en niet onbelangrijk, gepromoveerde Wigan. En kijk nu: De Zeeuw is aanvoerder, clubheld en nu ook een bekendheid in Nederland. Opvallend is dat de verdediger in al zijn seizoenen profvoetbal in de basis stond: over ervaring niet te klagen. Verschillende kenners pleiten voor een plek in Oranje voor de afgestudeerd huisarts (!). Op filmsterrengedrag zal Marco hem niet kunnen betrappen, denkt Paul Jewell: "Hij is de beste prof die ik ooit ben tegengekomen."Edwin van der Sar heeft een indrukwekkend palmares, maar zou zondag zó graag de League Cup binnenhalen. De ervaren doelman was succesvol met Ajax, maar won niets in Italië bij Juventus. Ook in Engeland slaagde ?Sar?, of beter gezegd Fulham, er niet in een prijs te pakken. De international werd al jaren gelinkt aan een grote Engelse club, maar moet toch enigszins verrast zijn geweest toen Manchester United hem afgelopen zomer benaderde. Nu laat de sluitpost zien waarom Sir Alex Ferguson hem zo graag wilde hebben.ChelseaManchester United en Wigan Athletic maken zich op voor een boeiende strijd, waarna één van de twee Chelsea zal aflossen als Cuphouder. The Blues waren vorig seizoen na verlenging te sterk voor Liverpool (3-2), maar moesten dit jaar in de derde ronde na strafschoppen capituleren tegen Charlton Athletic. Het belooft weer een ouderwets Engels voetbalmiddagje te worden. Drie uur Engelse tijd, Millennium Stadium Cardiff. Bring it on