Van is even niet meer The Man

Dus zo voelt de bank. We schrijven 26 februari van dit jaar. Manchester United en Wigan Athletic werken in een kolkend Millennium Stadium de finale van de League Cup af. Het dappere Wigan heeft geen antwoord op de geoliede aanvalsmachine van United, die zich zonder bovenmatige inspanning naar de zege speelt. Op de bank zit één man zich te verbijten. Diep weggedoken in de kraag van zijn trainingsjas ziet Ruud van Nistelrooy zijn vervanger Louis Saha scoren en er gaat een tinteling door zijn lijf. Inwendig kokend, af en toe lachend als een boer met heel veel kiespijn. Want Van Nistelrooy wil spelen. Altijd.Zittend op die vermadelijde bank zoekt de superspits naar antwoorden. Waarom ik niet? Waarom buiten de basis wanneer we eindelijk voor een prijs spelen? Rooney, Saha, Ronaldo en opnieuw Rooney leiden Manchester United naar een 4-0 zege. Van Nistelrooy verlaat kort na het laatste fluitsignaal het stadion. The day after is de pers lovend over het spel van de Mancunians, maar minstens zoveel reden tot opwinding is de verrassende afwezigheid van Van Nistelrooy op het strijdtoneel. De Brabander zelf doet, zoals het een echte professional betaamt, naar buiten toe niet moeilijk. "Je moet de beslissing accepteren als een prof", zei de spits tegen de BBC. "Ik was erg teleurgesteld, maar ik kon wel begrijpen waarom hij met Louis Saha wilde spelen. Hij speelt dit seizoen erg goed in de competitie." Het botert niet met Ferguson, hijgt het journaille. Onzin, zegt Ruud. "Er zijn geen problemen tussen mij en de manager. Ik heb de eerste twee goals samen met iedereen op de bank gevierd en was blij voor het team."2573Van Nistelrooy kiest zijn woorden zorgvuldig uit. Want hij weet: één onvertogen woord is voor de Engelse persmuskieten genoeg om een intrige te creëren. Om het interviewtje af te sluiten spreekt de spits de hoop uit volgende wedstrijd ?gewoon? weer te spelen. Stiekem gaat hij daar ook vanuit. Of toch niet? Ferguson laat, naar eigen zeggen onder het mom van never change a winning team, Van Nistelrooy ook de volgende wedstrijden op de bank beginnen. De speler in kwestie houdt de kaken stijf op elkaar, maar de tabloids hebben eindelijk een aanleiding gevonden om een mogelijke rel tot in detail te beschrijven. Na het duel met Newcastle United (2-0 zege, Van Nistelrooy valt een kwartier voor tijd in) voelt Ferguson zich geroepen alle geruchten de kop in te drukken. "Ruud naar een andere club? Onzin. Het enige dat nu telt is of Louis Saha verdient te spelen. Ik vind van wel. Je moet Saha beoordelen op de wijze waarop hij strijd levert, dat hij scoort en dat hij goed met Rooney uit de voeten kan. Ik doe het enige juiste met hem." Dus Saha is op dit moment gewoon beter dan Van the Man? "Ook in 1999 hadden we enkele geweldige aanvallers en waren er altijd wel twee teleurgesteld omdat ze niet speelden. Als ze dan invielen deden ze altijd iets speciaals en scoorden ze geregeld. Het is heel gezond voor de club als we weer in die luxepositie komen." Het lijkt allemaal zo simpel, en misschien is het dat ook wel. Maar de topscorer van de Premier League is toch geen super-sub?2574Het kan niet zo zijn dat de man die iedere 110 minuten scoort zonder pardon een paar wedstrijden achter elkaar de bank warm moet houden, simpelweg omdat Louis Saha aardig in vorm is. Een Van Nistelrooy in vorm (want dat is ?ie nu) is de angst van menig Premiership-verdediger. The Daily Mirror en andere kranten doken het verleden in en menen een verklaring te hebben gevonden voor het handelen van Fergie. De Schot is hard bezig een breuk te forceren met Ruud, zoals hij dat deed met Jaap Stam, David Beckham en Roy Keane. Laatstgenoemde kreeg in zijn felle kritiek op een groot deel van de spelersgroep enkele maanden geleden bijval van Van Nistelrooy. Dit zal Ferguson niet lekker hebben gezeten, denkt men.Zo valt er een hoop te speculeren. Feit is dat Van The Man wil blijven en zich niet te lang zomaar op de bank laat zetten. Hoewel hij de rest van dit seizoen op Old Trafford wellicht slechts een bijrol zal vervullen, is Van Nistelrooy er sowieso bij op het WK in Duitsland. Weinigen in de Oranjeselectie zullen zo getergd zijn als de man uit Geffen, die eindelijk zijn eerste WK gaat spelen. En o zo graag wil vlammen. Laten we niet vergeten dat Van Basten zelf als bankzitter begon aan het EK van 1988. En we weten hoe dát afliep.