De conclusies van de groepsfase

2343Balans in Die MannschaftWat we vooraf al wisten, werd door thuisploeg Duitsland bewaarheid: Groep A stelde niks voor. Na zeges op Costa Rica en Polen wist Die Mannschaft ook het verrassende Ecuador te verslaan, met 3-0 nog wel. Positief voor onze oosterburen is dat ze tenminste één spits in topvorm hebben: Miroslav Klose. Miro wist dit seizoen in de Bundesliga het net ook al veelvuldig te vinden en trekt die lijn op het WK tot nog toe moeiteloos door. Daarbij komt dat Podolski, Duitslands favoriete troetelspits, ook los begint te komen. Dat toonde hij aan met de derde treffer tegen Ecuador. Toch zit de kracht van de Duitsers niet alleen voorin. De balans klopt. Natuurlijk valt er op de verdediging het nodige aan te merken en hebben ze nog niet één aansprekende tegenstander gehad, maar het systeem met één bepalende speler (Ballack) werkt. Anders dan bij andere landen, die vaak twee of meer van dat soort sterren in een team hebben, is de situatie bij Duitsland binnen het veld duidelijk: Ballack is de baas. Een middenvelder van dergelijke kwaliteit is doorgaans een slimme zet; denk bijvoorbeeld eens terug aan Nederland ? Schotland, toen Sneijder een soortgelijke positie binnen het elftal innam?In de achtste finale treft Duitsland dan wél een redelijk grote tegenstander: Zweden. Ondanks de euforie die zich inmiddels meester heeft gemaakt van menig Duits voetbalhard, is Die Heimat er niet van overtuigend dat Klinsi dat wel even gaat klaren met zijn jongens: fifty-fifty, is de algemeen heersende opvatting. Dat heeft natuurlijk ook te maken met de Zweden. Tot nog toe speelt de enige aanwezige Scandinavische ploeg (uniek, in ? voor het laatst gebeurd!) weinig overtuigend. Oké, de 2-2 tegen Engeland was netjes. De ploeg van de laffe bondscoach Lagerback had zelfs recht op meer, hetgeen leuk was geweest, want dan had Duitsland dus tegen Engeland gemoeten. Maar je kan niet alles hebben? Probleem bij de Zweden lijkt vooral in de creativiteit te liggen. Ljungberg kan vooral veel en hard rennen, Larsson kan scoren, maar de bal moet wel ergens vandaan komen. Lichtpuntje is de jonge Kim Källstrom, die eigenlijk een belangrijkere rol zou moeten krijgen. Zeker nu Zlatan behoorlijk uit vorm lijkt en bovendien licht geblesseerd is, zou een creatieve speler als Källstrom geen kwaad te kunnen op het middenveld. Ondertussen heeft de laatste tegenstander, Engeland, de problemen heel ergens anders, namelijk voorin. Rooney is terug, maar mist nog wedstrijdritme. Crouch is lang en daarmee is alles wat het noemen over hem waard is wel gezegd. En Owen? Die speelt de komende vijf maanden geen wedstrijd meer. Blijft dus over de piepjonge Theo Wallcott. Kopzorgen voor Eriksson, die het toch al zo makkelijk had?2344GelatenheidEn toen waren ?wij? aan de beurt. In het centrum van Frankfurt hielden zich dik 50.000 Nederlandse supporters op die weliswaar zin hadden in de wedstrijd, maar je kon merken dat Nederland ? Argentinië nergens meer om ging. In plaats van ?Leipzig/Stuttgart is van ons!?, was het ?Frankfurt is van ons!.. maar als Argentinië het graag wil hebben mag het ook wel hoor...? Die sfeer vertaalde zich perfect naar de wedstrijd. ?Grote landen sparen elkaar? kopte het Belgische ?Het Laatste Nieuws? al en dat klopte perfect. Nederland stond goed te verdedigen maar maakte aanvallend niks klaar. Argentinië had weliswaar meer vat op de wedstrijd, maar hoefde niet zo nodig en wilde zich ook niet vergalopperen, met nog zoveel belangrijke wedstrijd in het verschiet. Het enige leuke was eigenlijk dat Lionel Messi in de basis mocht beginnen en af en toe liet zijn dat hij een verdomd goede voetballer is, maar zelfs hij kwam niet in de buurt van het magische niveau dat tegen Servië werd behaald, al is dat ook de verdienste van het Nederlands elftal. Eigenlijk zij deze wedstrijd dus helemaal niets. Op naar de volgende ronde!In die volgende rond wacht Portugal, dat samen met Mexico Groep D aan de bovenkant afsloot. In het onderlinge duel toonde Portugal zich de sterkste.Mexico bleef zo steken op vier punten, maar ging toch door, met veel dank aan Iran. Die deden namelijk, ondanks dat ze al uitgeschakeld waren, hun sportieve plicht tegen Angola door 1-1 te spelen. Bij winst zou Angola, door de nederlaag van Mexico, de volgende ronde halen. Dat lukt echter niet en dus mazzelt Mexico richting Leipzig, waar ze het toernooi gaan verlaten. Want daar wacht Argentinië en die gaan gewoon van Mexico winnen. En daarna trouwens ook van Duitsland of Zweden (maakt echt geen bal uit), maar dat verhaaltje bewaren we wel voor de volgende keer.Wat valt tot nog toe op? Inderdaad: alle tot nog toe besproken groepen waren grotendeels of al helemaal beslist toen er werd afgetrapt voor de derde wedstrijd. Gelukkig was dat niet overal zo. In Groep E kon zelfs iedereen nog door en dus ook iedereen nog naar huis. Uiteindelijk gingen Italië en Ghana verder ten koste van Tsjechië en Amerika. Gelukkig! Toch nog een echte verrassing dit WK! Nu blijkt dus pas hoe belangrijk de 2-0 zege van Ghana op Tsjechië was. Voor de boeken is het mooi dat Ghana de laatste wedstrijd tegen de VS nog wist te winnen; dat maakt het plaatje nog wat duidelijker. Dat die winst tot stand kwam door een onterecht gegeven strafschop, doet daar eigenlijk niets aan af. En dan Italië ? Tsjechië. Of eigenlijk: Italië ? Nedved. De Tsjechische vedette werkte als een paard. Dat wierp vruchten af ? Tsjechië had het betere spel. Maar zonder Baros en Koller missen de Tsjechen stootkracht in de frontlinie. Dat was al tegen Ghana duidelijk te merken en ook tegen Italië werd het weer pijnlijk duidelijk. De tweede tegengoal kwam hard aan. Sowieso is het al vervelend om een goal van ?Pipo? Inzaghi tegen te krijgen, maar de kinderlijk eenvoudige manier waarop de Italiaan topkeer Cech voorbij liep, roept vraagtekens op. Het bleek de nekslag voor de Tsjechen. Eén voordeel: geen Nederland ? Tsjechië dit toernooi!2345Guus for presidentC?mon you Aussies Midden in het centrum van Frankfurt, dat toch vooral oranje en wit-blauw kleurt, draait een groepje Australiërs alvast warm. Een dag na Nederland spelen de Socceroos namelijk het allesbeslissende duel tegen Kroatië. Een gelijkspel is genoeg, maar dat is nooit de juiste manier om een wedstrijd in te gaan, weet ook King Guus. Wat een geluk dus dat Kroatië al na twee minuten op voorsprong komt. De Aussies maken echter gelijk, maar Kalac blundert en helpt Kroatië naar de tweede ronde. Kort voor tijd is het echter Kewell die, al is het in buitenspelpositie, de Skippies alsnog op gelijke hoogte brengt. 2-2 Is genoeg voor Hiddink en de zijnen om naar de volgende ronde te gaan en dat willen ze weten op de tribunes, die het welhaast moeten begeven onder de dansende Australiërs. Mocht Hiddink nog eens een politieke carrière ambiëren, dan heeft hij na Zuid-Korea nu ook in Australië genoeg mogelijkheden! De andere ploeg die verder gaat is natuurlijk Brazilië, die zich ein-de-lijk wat positiever lieten zien. Liefst vier goals produceerden de Kanaries, waarvan twee door Ronaldo. Echt warm hebben ze het nog niet op de Copacabana, maar de eerste sambaballen zijn in elk geval uit de kast gehaald.Toch was Brazilië spektakel vergelijken bij wat er gisteren in de Groepen G en H gebeurde. De vrijdag stond tot de donderdag als disco staat tot bejaardentehuis, als XTC staat tot aspirine, als skydiving staat tot jeux-de-boules: het was geen reet aan! Om maar met de middagwedstrijden te beginnen: Oekraïne ? Tunesië was bedroevend slecht! Eigenlijk zou de FIFA ze allebei naar huis moeten sturen. Ook Spanje had duidelijk gas teruggenomen. Zoveel zelfs, dat de Spanjaarden amper vooruit kwamen. Een kopbal uit een vrije trap bracht een goal, en daarna was het tijd voor een lange siësta. Nu mag Spanje proberen Frankrijk uit het toernooi te knikkeren.2346Ze hadden zich er zoveel van voorgesteld. Ze waren vier jaar terug immers vierde van de wereld, dus een plek in de tweede ronde was wel het minste waar Zuid-Korea op rekende. Het schijnt Dick gewoon niet gegund te zijn. Wellicht heeft hij in zijn jeugd iets gedaan waardoor hij uit de gratie van De Opperbobo is geraakt, want de mano de dios lijkt altijd tégen hem te werken. Positief in de groep was het verrassend leuke spel van Togo. Oké, je moet er af en te een muntje in gooien maar dan lopen ze ook! Frankrijk had in de eerste helft alle moeite met de Togolezen. Pas in de tweede helft kwamen Les Vieux (de oudjes) voorbij Togo, door goals van Vieira en Henry. Toch was het spel niet erg hoopgevend voor de rest van het toernooi. Bovendien is Frankrijk het enige groepshoofd dat zich niet als de nummer één in de groep naar de volgende ronde heeft gespeeld. Oké, dat is niet helemaal waar; Mexico was ook groepshoofd en werd tweede, maar eigenlijk is Portugal daar het grootste land natuurlijk (ook al staat Mexico dan vierde op de FIFA ranglijst).