Reuzendoder Barnsley wil nieuwe stunt

De passie en strijd waar het Engelse voetbal van weleer om geroemd werd leek niet langer succesvol te zijn, het kopen van dure buitenlandse spelers moest het niveau naar een hoger niveau brengen. Maar in de halve finales van de FA Cup ontbreken de prima donna?s van clubs als Chelsea, Manchester United en Arsenal. Het Engelse werkvoetbal is terug. En hoe!

Fabian Bijman
ALKMAAR

Vooral de halve finaleplaats van Barnsley mag een grote verrassing genoemd worden. The Tykes, die in de Championship volop strijden tegen degradatie, schakelden in hun succesvolle FA Cup-reis niet de minste ploegen uit. Nadat Barnsley op eigen veld eerst Blackpool (League One) en Southend (League Two) op een nederlaag trakteerde werd het in de loting gekoppeld aan het grote Liverpool. Vele jongensdromen gingen in vervulling. Met een reis naar het magische Anfield Road in het verschiet, namen de spelers van The Tykes zic h voor vooral te genieten en de nederlaag binnen de perken te houden. Niemand verwachtte dat Barnsley historie zou schrijven in Liverpool. Passie, strijd en een beetje geluk waren de ingrediënten voor een heroïsch voetbalgevecht dat eindigde in een 1-2 overwinning van de eerstedivisionist.

Kayode Odejayi
In de kwartfinale moest Barnsley - in 1912 winnaar van de FA Cup - het opnieuw opnemen tegen een club van wereldformaat: Chelsea. Ditmaal was het eigen Oakwell-stadion plaats van handeling. Opnieuw steeg het team van manager Simon Davey boven zichzelf uit. Held van de avond: de boomlange Nigeriaanse spits Kayode Odejayi. Ruim een halfjaar wist hij het net niet te vinden, maar juist tegen Chelsea kopte hij zijn tweede seizoenstreffer tegen de touwen: 1-0. Toen dit na negentig minuten ook de eindstand was vierde het hele land feest; het ?nieuwe? voetbal was ? in ieder geval voor één seizoen ? verslagen.

Steunpilaar
Een van de steunpilaren van Barnsley is de van West Bromwich Albion gehuurde  doelman Luke Steele. Op Anfield Road hield hij zijn team met enkele fabelachtige reddingen op de been en ook tegen Chelsea bleek hij niet te passeren. Inmiddels heeft Steele met zijn ijzersterke optredens een vast contract bij Barnsley verdiend. ?De halve finale betekent alles voor me, het is een prijs op zich. Spelen op Wembley, de droom van elke kleine jongen. En ik zit echt niet anders in elkaar?, vertelt de goalie aan de BBC.

Nederlandse inbreng
De Nederlandse eer wordt bij Barnsley hooggehouden door rechtsback Marciano van Homoet (in Nederland beter bekend als Marciano Bruma). De ex-speler van Sparta Rotterdam ontmoet in de halve finale twee landgenoten: Jerrel ?Jimmy Floyd? Hasselbaink en Glenn Loovens verdedigen het blauw-gele shirt van Cardiff City. Ook de club uit Wales moet diep in het verleden graven waar het gaat om een succesvolle reeks in het Engelse bekertoernooi. In 1927 ging de hoofdprijs naar de club Wales ten koste van Arsenal. Dat was tevens de laatste keer dat de club zich plaatste voor de halve finales.

Zonder problemen
Cardiff City, terug te vinden op de twaalfde plaats in de Championship, werd pas in de vijfde ronde echt op de proef gesteld toen Wolverhampton Wanderers naar Wales toog. Mede dankzij een treffer van Hasselbaink wonnen The Bluebirds het treffen met 2-0. In de kwartfinale reisde Cardiff City, samen met achtduizend fans, af naar het verre noorden van Engeland. Middlesbrough was de tegenstander. Zonder daadwerkelijk in problemen te komen zette Cardiff de Premier League-club aan de kant: 0-2.

Favoriet
Cardiff City-manager Dave Jones: ?Het is belangrijk dat we niet vergeten dat het hier om een halve finale gaat. We moeten scherp zijn. De ervaren spelers in de ploeg proberen de jongelingen met beide benen op de grond te houden. Om ons ultieme doel te bereiken, een herhaling van 1927, moeten we opnieuw boven onszelf uit stijgen.? Dat de media Cardiff City als favoriet voor het duel met Barnsley bestempelt,, verbaast Jones. ?Dat is puur gebaseerd op basis van de resultaten in de competitie. Als je ziet wat Barnsley dit seizoen in het bekertoernooi gepresteerd heeft, weet dat ons een hele zware wedstrijd te wachten staat. Favoriet zijn doet me niets. We stappen het veld op om te doen wat we moeten doen: de finale halen.?

Laatste kans
?Iedereen is vol vertrouwen voor de wedstrijd van zondag, maar we weten dat ons een zware wedstrijd te wachten staat?, laat Jimmy Floyd Hasselbaink aan de officiële website van Cardiff City weten. ?Als wij op ons best zijn, verslaan we Barnsley. Daar ben ik van overtuigd. Maar dat zegt niets in het voetbal. Barnsley heeft een fantastische ploeg en we moeten de tegenstander dan ook niet onderschatten.? Met de lonkende cupfinale in het verschiet, krijgt Hasselbaink in de nadagen van zijn loopbaan nog een (waarschijnlijk) laatste kans op een hoofdprijs. ?Ik durf het niet te zeggen. Ik had immers nooit verwacht dat we het met Cardiff tot de halve finale zouden schoppen. Zo zie je maar weer; in de voetbalsport weet je het nooit.?