'Scheissmillionäre' veroveren Duitsland

Fabian Bijman
ALKMAAR

Hoffenheim, een gehucht in de deelstaat Baden-Württemberg in het zuidwesten van Duitsland, is niet meer dan een minuscule stip op de landkaart. De voorstad van Sinsheim telt nog geen vierduizend inwoners. Niet echt een entourage passende bij een Duitse topclub in wording.


Trainer Ralf Rangnick kreeg in 2006 de touwtjes in handen bij Hoffenheim. (Foto: ProShots)

Als het om zijn zijn geliefde Hoffenheim gaat kijkt Hopp niet op een euro meer of minder. De medeoprichter van softwarebedrijf SAP (Systemanalyse und Programmentwicklung) beschikt over een geschat vermogen van ruim zes miljard euro. Sinds 1990 steekt hij een deel van zijn fortuin in de plaatselijke voetbalclub. Niet zonder succes want zijn komst leverde direct resultaat op. Hoffenheim promoveerde van de Baden-Württemberg A-Liga naar de Bezirksliga. Vrijwel direct stoomde de club op naar de Verbandsliga (vijfde divisie). Ook hier was het verblijf van korte duur. Hoffenheim klom op naar de Oberliga Baden-Württemberg waar het in het seizoen 2000-2001 als debutant het kampioenschap veroverde.

Sneltreinvaart
Dankzij de verschillende financiële injecties die softwaremiljardair Hopp de voetbalvereniging toediende is TSV 1899 Hoffenheim - tot verbazing van voetbalminnend Duitsland - in sneltreinvaart opgeklommen tot de 2. Bundesliga. Met nog drie wedstrijden te spelen is promovendus Hoffenheim samen met Borussia Mönchengladbach, FSV Mainz 05, FC Köln en SC Freiburg in een hevige strijd verwikkeld om het kampioenschap. De nummers één tot en met drie maken aanspraak op promotie naar de hoogste Duitse voetbalklasse. Een unieke prestatie voor een club die tot voor kort nog uitkwam in de zevende divisie.

Ralf Rangnick
Om de ambities nog maar eens extra te onderstrepen werd in 2006 de gerenommeerde trainer Ralf Rangnick - voorheen actief bij onder meer VfB Stuttgart en Schalke '04 - aangesteld om Hoffenheim naar de 2. Bundesliga te leiden. Dit leverde direct succes op want in zijn eerste seizoen als eindverantwoordelijke eindigde de club dankzij een 4-0 zege op Sportfreunde Siegen als tweede in de Regionalliga Süd. En opnieuw was promotie een feit. Om ook op het één na hoogste niveau in Duitsland een goed figuur te kunnen slaan trok Hopp afgelopen zomer zijn geldbuidel maar weer eens. Verschillende (buitenlandse) topvoetballers werden naar Baden-Württemberg gelokt, waar een grote zak geld op hen lag te wachten.

Zo kon het dat de selectie van Hoffenheim aan het begin van dit seizoen exotische namen kende van spelers als Demba Ba (Senegal), Chinedu Obasi (Nigeria) en de van Grêmio afkomstige Braziliaan Carlos Eduardo kende. Laatstgenoemde vestigde nog voor dat hij een bal geraakt had al een record. Nog nooit betaalde een club uit de 2. Bundesliga zo veel geld (ruim acht miljoen euro) voor een speler.

Hopp-Stadion
Hopp wordt in Hoffenheim uiteraard op handen gedragen. Zelfs het stadion van de club draagt zijn naam. Maar wie denkt dat Hopp uitgedroomd is, heeft het mis. In het achterland van het rustieke dorpje, net onder de rook van Sinsheim, verrijst een groot nieuw stadion dat plaats zal bieden aan dertigduizend toeschouwers. In eerste instantie was het de bedoeling dat de nieuwe voetbaltempel - die de toepasselijke naam Hopp-Stadion krijgt - gebouwd zou worden in de historische stad Heidelberg, zo'n dertig kilometer ten noorden van Hoffenheim. Daar stak de plaatselijke politiek echter een stokje voor. De bestuurders van Heidelberg vonden de komst van een futuristisch bouwwerk absoluut niet passen bij het historische en culturele karakter van hun stad.

Het nieuwe stadion van Hoffenheim, het Hopp-Stadion, moet begin 2009 gereed zijn. (Afbeelding: www.tsg-hoffenheim.de)

Hoge verwachtingen
Dit seizoen wist de promovendus pas na de winterstop aan de torenhoge verwachtingen te voldoen. Na een moeizame start herpakte het sterrenensemble van Rangnick zich en rukte Hoffenheim op naar de top van de 2. Bundesliga. Afgelopen weekend kon Hoffenheim een belangrijke stap richting promotie zetten, maar een 3-1 nederlaag bij FC Köln betekent dat de strijd waarschijnlijk pas op de laatste speeldag beslist wordt. Hoffenheim kreeg in de wedstrijd tegen Köln nog een tik te verwerken. De 20-jarige Carlos Eduardo deelde een kopstoot uit en werd door de Duitse bond voor drie duels geschorst. De laatste en beslissende duels moet Hoffenheim het dus zonder haar sterspeler doen.

?Scheissmillionäre?
Niet alleen Baden-Württemberg kijkt argwanend toe naar wat zich allemaal afspeelt op de grens van de deelstaat en het Naturpark Neckartal-Odenwald, met z'n 1300 km² één van de grootste natuurparken van Duitsland. Ook Duitse voetbalfans houden de opkomst van het poenerige Hoffenheim scherp in de gaten. Verwondering en sympathie sloegen echter om in afgunst. Spelers en supporters van de topclub in wording krijgen nu steeds vaker weinig vleiende teksten als 'Scheissmillionäre' naar hun hoofd gesmeten. Hopp heeft daar echter geen boodschap aan. Hij is hard op weg zijn droom te verwezenlijken: Hoffenheim kampioen van Duitsland maken.