Ebbsfleet United; de droom van elke voetbalfan
Via de website Myfootballclub.co.uk kan Jan Modaal (deels) eigenaar worden van een eigen, professionele voetbalclub.
Fabian Bijman
ALKMAAR
Het idee was simpel, maar tegelijkertijd bijna onhaalbaar. Initiatiefnemer Will Brooks, een voormalig journalist, wilde middels de website een door leden bijeengebracht bedrag inzamelen om met deze som geld vervolgens een meerderheidsbelang in een voetbalclub te kopen. In ruil voor hun jaarlijkse bijdrage van zo'n vijftig euro krijgen deelnemers de kans mee te beslissen over de opstelling van het eerste elftal, het aan- en verkoopbeleid van de club en het afsluiten van sponsorcontracten.
De web-community draaide uit op een doorslaand succes. Binnen tien dagen zamelde Myfootballclub.co.uk een bedrag van bijna zevenhonderdduizend pond in. Vanuit alle hoeken van de wereld meldden leden zich aan. Australiërs, Afrikanen, Aziaten, Amerikanen en natuurlijk vooral heel veel Engelsen; iedereen die droomde van de kans zich te nestelen in het bestuur van een professionele voetbalclub schreef zich in op de website.
Het typisch Engelse stadion van Ebbsfleet United, Stonebridge Road.
Toen het eerste, en meest belangrijke onderdeel van het plan, een succes bleek werd deel twee in werking gezet: het vinden van een geschikte voetbalclub. Negen kandidaat-clubs benaderden de website. Een stemming onder de leden moest uiteindelijk de beslissing brengen welke van de geïnteresseerde clubs een overname tegemoet kon zien. De keus van de dertigduizend bestuursleden viel uiteindelijk op het nietige Ebbsfleet United Football Club.
Ebbsfleet, dat tot 2007 door het leven ging als Gravesend & Northfleet FC, speelde tot dan toe een nietige rol in de historie van het Engelse voetbal. De club, die in 1890 werd opgericht als Northfleet United en in 1946 van naam veranderde toen Gravesend United opging in de vereniging, bracht het overgrote deel van zijn bestaan door in de onderste regionen van het Engelse voetbal.
Nadat in november van het vorige jaar een principeakkoord bereikt werd beklonken Myownfootballclub.co.uk en Ebbsfleet in februari 2008 de overname definitief. Dertigduizend 'aandeelhouders' kochten voor een bedrag van bijna negenhonderdduizend euro driekwart van de club op. De eerste taak: beslissen over het lot van trainer Liam Dash. De oud-profvoetballer, hij speelde onder meer bij Coventry City, mocht van de nieuwe eigenaren op zijn post blijven zitten.
Het waaien van een frisse wind door de club leverde direct resultaat op. Nog geen drie maanden na de overname pakte Ebbsfleet FC de eerste echte prijs uit zijn historie. In de finale van de FA Trophy, een competitie voor clubs uit de vijfde tot en met de achtste voetbaldivisie in Engeland, versloeg The Fleet op Wembley Torquay United met 1-0.
Ebbsfleet United-aanvoerder Paul McCarthy is in extase na het winnen van de FA Trophy.
Afgelopen week vond een nieuwe primeur plaats. Spits John Akinde werd, na een stemming onder de leden, verkocht aan Bristol City. Zo?n 7500 eigenaren brachten hun stem uit. Ruim tachtig procent vond dat Akinde verkocht moest worden. Het was de eerste speler die na de overname van afgelopen jaar door Ebbsfleet verkocht werd.
Ondanks de opbrengt van de verkoop, zo?n 250.000 euro, is het op het financiële vlak niet alleen goud wat er blinkt in de buitenwijk van de Engelse hoofdstad Londen. Volgens de laatste berichten kampt de club met een jaarlijkse begrotingstekort van ongeveer één miljoen euro. Om de het voortbestaan van de club te garanderen zal er dus snel geld in het laatje moeten komen bij The Fleet, dat momenteel op een dertiende plek bivakkeert in de Conference. Pas dan zal blijken of ook Jan Modaal in staat is om een professionele voetbalorganisatie in goede banen leiden.